Científicos convierten lechuga roja en verde y descubren algo sorprendente
Investigadores de la Universidad de Tsukuba utilizaron edición genética para bloquear la producción de pigmentos rojos en lechugas, lo que llevó a un aumento de compuestos beneficiosos. El crecimiento de la planta no se vio afectado.
FOTO: Lechuga modificada genéticamente
La lechuga roja es conocida por su color característico, que se debe a la presencia de antocianinas, un grupo de pigmentos polifenólicos con propiedades antioxidantes. Un equipo de investigadores de la Universidad de Tsukuba llevó a cabo un estudio en el que utilizaron la edición genética para desactivar el gen responsable de producir la dihidroflavonol 4-reductasa, una enzima clave en la formación de estas antocianinas. Tras desactivar este gen, las plantas dejaron de producir su pigmentación roja característica.
El análisis posterior de las lechugas mostró un aumento en los niveles de otros flavonoides, como la quercetina. Esto sugiere que al bloquear la producción de antocianinas, se redirigió la actividad bioquímica de la planta hacia la acumulación de estos compuestos beneficiosos dentro de la vía de biosíntesis de flavonoides.
Sin Impacto Significativo en el Crecimiento
A pesar de los cambios notables en la pigmentación y la composición de flavonoides, la lechuga modificada no mostró una reducción significativa en su crecimiento. Este resultado indica que podría ser posible alterar el equilibrio de flavonoides en la lechuga, fomentando la acumulación de compuestos precursores en lugar de antocianinas, sin comprometer el crecimiento y la productividad normal de la planta.
Aunque los investigadores aún no han comparado directamente las plantas modificadas con variedades de lechuga verde convencionales, se sabe que la lechuga roja ya tiene un alto nivel de producción de polifenoles. Por lo tanto, esta estrategia podría ofrecer una vía prometedora para desarrollar variedades de lechuga con componentes funcionales personalizados.
Los investigadores también señalaron que la producción de flavonoides es muy sensible a las condiciones ambientales, como la intensidad de luz y la temperatura. Dado que las fábricas de plantas permiten a los cultivadores controlar cuidadosamente estos factores, los hallazgos podrían ayudar a desarrollar variedades de lechuga especializadas optimizadas para sistemas de cultivo en interiores.
La investigación del grupo de Ezura recibió financiamiento a través de varias subvenciones, incluyendo el Programa sobre la Plataforma de Innovación Abierta con Empresas, Institutos de Investigación y Academia, de la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón (JSTOPERA, JPMJOP1851).
Lectura rápida
¿Qué descubrieron los científicos?
Descubrieron que al modificar genéticamente lechugas rojas, se bloqueó la producción de antocianinas, aumentando otros flavonoides beneficiosos.
¿Quién llevó a cabo la investigación?
La investigación fue realizada por un equipo de la Universidad de Tsukuba.
¿Cuándo se publicó el estudio?
El estudio fue publicado el 15 de junio de 2026.
¿Dónde se realizó la investigación?
La investigación se llevó a cabo en Japón, específicamente en la Universidad de Tsukuba.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Este hallazgo es relevante porque sugiere una nueva forma de crear cultivos con perfiles nutricionales personalizados sin afectar su crecimiento.
