Recorre pueblos y arregla teléfonos públicos: "Quedaron frenados en la historia"

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Mientras en las grandes ciudades los teléfonos públicos desaparecieron entre el avance de los celulares y el abandono, en algún rincón perdido de la Argentina todavía siguen siendo esenciales. Y detrás de muchos de ellos aparece siempre el mismo nombre: Iván Engels.

Tiene 48 años, recorrió más de 1.600 pueblos y parajes de todo el país y asegura conocer “el 100% de la provincia de Buenos Aires”. Su trabajo consiste en reparar y mantener teléfonos públicos rurales, esos que todavía permiten comunicarse en sitios donde no llega la señal, no hay internet o incluso falta electricidad.

“En Argentina quedan aproximadamente 700 teléfonos públicos funcionando”, explicó Engels en una entrevista radial. La mayoría ya no está en las grandes ciudades, donde fueron vandalizados o quedaron obsoletos, sino en pequeños pueblos del interior profundo.

“Hay localidades de 100 habitantes, de 50 y hasta pueblos de una sola persona donde el teléfono sigue siendo fundamental”, relató.

Uno de esos casos está en el partido bonaerense de Coronel Suárez, en el pequeño paraje de Quiñihual. Allí vive Pedro Meyer, prácticamente el único habitante estable del pueblo, que además mantiene abierto un viejo almacén familiar.

“Le pregunté una vez a quién le vendía, si vivían cinco personas nomás. Y me dijo que la gente del campo sigue pasando a tomar algo o a comprar una gaseosa, una yerba. Son costumbres que todavía sobreviven”, recordó Iván.

Su historia comenzó mucho antes de convertirse en técnico de telefonía rural. Desde chico sentía fascinación por los caminos perdidos y los pueblos desconocidos. “Cuando viajaba con mis padres a la costa veía caminos que se iban al horizonte y me preguntaba qué había más allá”, contó.

En el año 2000 comenzó trabajando en locutorios y una década más tarde una empresa de telefonía —actualmente Movistar— le ofreció dedicarse al mantenimiento de teléfonos rurales. Ahí encontró la forma de unir sus dos pasiones: viajar y la comunicación.

Con el tiempo empezó a compartir imágenes e historias de sus recorridos en redes sociales. Hoy tiene cerca de 200 mil seguidores en Facebook y más de 70 mil en Instagram.

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Pero más allá de la curiosidad o el valor turístico, Engels sostiene que estos viajes le permitieron descubrir otra Argentina.

“Los pueblos quedaron frenados en la historia. Entrás a un almacén y ves gente vestida de gaucho, personas que llegan a caballo. Son cosas que en las ciudades se perdieron”, explicó.

También advirtió sobre el deterioro que sufrieron muchas localidades tras el cierre de ramales ferroviarios. “Muchos pueblos fueron desapareciendo. La única forma de darles vida es el turismo, que la gente vaya, compre algo, haga circular movimiento”, señaló.

Aunque recorrió provincias como Mendoza, San Juan, Córdoba, Neuquén, La Pampa y Santa Cruz, reconoce que todavía sueña con completar el mapa entero del país.

“Cuando me jubile quiero seguir viajando. Me imagino en una camioneta o una motorhome recorriendo cada rincón de la Argentina”, aseguró.

Mientras tanto, sigue manejando por rutas secundarias, caminos rurales y viejos trazados ferroviarios para reparar teléfonos que, en muchos casos, continúan siendo el único vínculo con el resto del mundo.

“Cuando se corta internet o no hay señal, esos teléfonos siguen funcionando. Y ahí te das cuenta de que todavía son importantes”, resumió.

Entrevista de Rodolfo Barili.

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