León XIV en Córdoba: el papa, los aviones de guerra y una cruenta batalla olvidada

Cuando el papa León XIV celebre en noviembre su misa multitudinaria en Córdoba, los fieles se congregarán en un lugar que fue escenario de distintas etapas de la historia argentina.

En esos terrenos se desarrolló una parte fundamental de la industria aeronáutica nacional. Allí también Juan Pablo II presidió en 1987 una celebración ante cientos de miles de personas. Mucho antes de los aviones y de las visitas papales, la zona fue escenario de un cruento combate en el marco de las guerras civiles argentinas: la batalla de Las Playas.

El acto central de la visita de León XIV a Córdoba se realizará en el predio de la Fábrica Argentina de Aviones Brigadier San Martín, FAdeA. Su capacidad, accesibilidad y condiciones de seguridad permitirán recibir a fieles de Córdoba y de otras provincias.

Será también un regreso simbólico. En abril de 1987, Juan Pablo II celebró una misa en el complejo del Área Material Córdoba, donde funcionaba la Fábrica Militar de Aviones. Las estimaciones de asistencia oscilaron entre 300.000 y 400.000 personas.

Casi cuatro décadas después, otro pontífice volverá a encontrarse en el mismo lugar con los fieles cordobeses.

No obstante, la historia de esa zona comenzó mucho antes que la actividad aeronáutica.

El 28 de junio de 1863, en el campo conocido como Las Playas, ubicado en las afueras de la ciudad y en el sector donde actualmente se encuentra el complejo aeronáutico, se enfrentaron las fuerzas nacionales del general Wenceslao Paunero y las montoneras federales de Ángel Vicente Peñaloza, el Chacho.

Según reconstruyó el destacado historiador Esteban Dómina, el ejército de Paunero contaba con unos 4.000 veteranos y modernos fusiles Enfield. Del otro lado había alrededor de 2.000 paisanos mal armados bajo las órdenes de Peñaloza.

"Ese día, el ejército de Paunero de 4.000 veteranos arrasó a los 2.000 paisanos mal armados del Chacho", señaló Dómina.

Después del combate, agregó el historiador, el coronel Ambrosio Sandes desató "una verdadera carnicería". Mientras muchos huían a campo traviesa, cientos fueron lanceados y degollados. Luego se produjeron fusilamientos.

El parte elevado por Paunero consignó cerca de 300 muertos, 40 heridos y 700 prisioneros entre las fuerzas federales. Además, durante la noche, el campo fue incendiado para quemar los cadáveres sin que fueran retirados algunos heridos que todavía permanecían allí.

Las Playas decidió la derrota de la rebelión federal en Córdoba. El Chacho Peñaloza escapó junto con su fiel compañera, Victoria Romero, y un puñado de sus hombres. Con Sandes pisándole los talones, se internó en los llanos riojanos y continuó hacia Catamarca. Sus días, escribe Dómina, "estaban contados": cuatro meses y medio más tarde, el 12 de noviembre de 1863, fue asesinado.

Décadas después, en esa zona se levantó uno de los principales complejos industriales de la Argentina. La Fábrica Militar de Aviones fue fundada en 1927 y tuvo entre sus grandes hitos aeronáuticos al Pulqui, el Pucará y el IA-63 Pampa. En el complejo de IAME, creado más tarde sobre esa estructura y en el actual predio de FAdeA, también se produjeron el Rastrojero, el tractor Pampa y la emblemática moto Puma, además de motores, hélices y otros desarrollos industriales.

El terreno permaneció mientras cambiaban sus protagonistas.

Donde combatieron soldados y montoneras se levantó una fábrica. Donde alguna vez se libró una batalla comenzaron a construirse aviones de guerra. Donde Juan Pablo II reunió a una multitud, León XIV volverá a celebrar una misa.

Por Marcos Calligaris

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