Trabajadores de salud en Congo protestan por salarios en medio de crisis por ébola

BUNIA, República Democrática del Congo — Los profesionales de la salud en la región más afectada por el brote de ébola en la República Democrática del Congo han decidido abandonar sus puestos como medida de protesta ante los retrasos en sus pagos, poniendo en riesgo los esfuerzos para contener la enfermedad, que avanza más rápido que las medidas de respuesta, según han señalado las autoridades.

En la provincia de Ituri, que es la más impactada de las tres provincias del este de Congo que enfrentan el brote, varios trabajadores de la salud han informado que no han recibido sus salarios ni bonificaciones desde la declaración del brote el 15 de mayo. Además, han denunciado que están operando con recursos limitados y que están siendo tratados de manera injusta tanto por las autoridades como por los equipos de respuesta.

"Desde que se declaró el brote de la enfermedad por el virus del ébola, hemos estado exigiendo el pago por nuestro trabajo", manifestó a la prensa el doctor Biensi Kano, miembro del comité de vigilancia epidemiológica en Bunia, la capital de Ituri.

Según los datos más recientes proporcionados por el gobierno, se han registrado 1.708 casos, de los cuales 580 resultaron fatales, y se ha indicado que el primer mes de este brote ha sido el más devastador en la historia del país. Esta protesta laboral coincide con el inicio de las inscripciones para ensayos clínicos del tratamiento del virus de Bundibugyo, causante de este brote.

Centros de tratamiento casi al límite

La representante de la Organización Mundial de la Salud en Congo, la doctora Anne Ancia, advirtió que el virus continúa propagándose, impulsado por el movimiento de población y la inseguridad, mientras que algunos centros de tratamiento están alcanzando casi su máxima capacidad.

El impago de salarios "nos expone a nosotros y a nuestras familias a importantes dificultades socioeconómicas y socava gravemente nuestras condiciones de vida", agregó Kano. En un comunicado oficial dirigido a las autoridades nacionales y provinciales, los trabajadores de primera línea en Ituri advirtieron que iniciarían una huelga si no se realizaban los pagos en un plazo de 24 horas. Para el martes, algunos ya habían dejado de trabajar, aunque no se ha declarado oficialmente ninguna huelga.

Entre los trabajadores de primera línea descontentos se encuentran también equipos de seguridad y protección, quienes a menudo tienen contacto directo con las comunidades locales, así como los encargados de enterrar a los pacientes que han fallecido por ébola.

El gobierno congoleño no ha respondido de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la situación. Sin embargo, funcionarios en Ituri afirmaron que se han reunido con los trabajadores y que están atendiendo sus preocupaciones.

"El hecho de que el aeropuerto de Bunia esté cerrado está obstaculizando la implementación de la respuesta, en particular ciertos aspectos del flujo de fondos. Esta es una de las razones que puede explicar el retraso en los pagos", explicó a la prensa Akilimali Pierre, gestor del incidente en el Instituto Nacional de Salud Pública de Congo.

Algunos trabajadores organizaron una protesta el lunes ante el centro de tratamiento de ébola de Rwampara. Prendieron fuego a neumáticos, lo que provocó un breve pánico en la zona antes de que la policía interviniera para restablecer el orden. Además, los trabajadores de la salud enfrentan otros retos, como ataques de residentes enojados y el escepticismo sobre el virus.

"Corremos el riesgo de morir por nada"

El doctor Ben Bakule, investigador comunitario, relató que estuvo a punto de morir a finales de mayo cuando un grupo de jóvenes enfurecidos los atacó a él y a sus colegas mientras rastreaban contactos de un caso confirmado de ébola en la aldea de Tutu, en el territorio de Djugu.

"Gastamos dinero en transporte para ir a trabajar. Pensamos que seríamos recompensados. En este momento, nada está saliendo bien porque no nos están pagando. No merecemos este tipo de trato", comentó Bakule.

"Puede que tengamos que renunciar a nuestros trabajos. Estos son riesgos que estamos asumiendo. Corremos el riesgo de morir por nada. Este gobierno quiere que esta epidemia continúe", añadió Bakule, visiblemente frustrado.

Durante una visita el mes pasado a la ciudad minera de Mongbwalu, considerada el punto crítico de la enfermedad, el ministro de Salud de Congo, Roger Kamba, aseguró a los equipos de respuesta que el gobierno estaba priorizando sus condiciones de trabajo. "Todos los médicos, todas las enfermeras y todo el personal que trabaja en la respuesta contará con apoyo total. Tenemos el dinero para eso", afirmó Kamba en ese momento. Sin embargo, los trabajadores de primera línea aseguran que la realidad es diferente.

"Estamos haciendo todo lo que podemos para que el público entienda lo peligrosa que es esta enfermedad. Vine aquí para salvar vidas, pero así es como me lo agradecen. Estamos trabajando día y noche sin que nos paguen", expresó el doctor Ghislain Maneba, epidemiólogo e investigador comunitario en la zona de salud de Rwampara.

Mientras tanto, la paralización de algunos trabajadores ha generado preocupación entre los residentes de Ituri, donde las medidas para frenar el brote han provocado dificultades económicas. La residente de Bunia, Anifa Kito, expresó su temor de que los esfuerzos de respuesta se debiliten, complicando aún más la vida cotidiana. "Le pediría a las autoridades que resuelvan esta situación antes de que las cosas empeoren", concluyó.

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