Salman Rushdie narra el ataque que casi le costó la vida durante juicio por terrorismo

BUFFALO, Nueva York, EE.UU. — Cuatro años después de haber sido apuñalado en un anfiteatro, Salman Rushdie se presentó ante su agresor, Hadi Matar, en una sala de audiencias el jueves y volvió a contar a los jurados la emboscada que estuvo a punto de acabar con su vida.

El reconocido autor recordó que inicialmente sintió lo que pensó que era un puñetazo en el cuello, seguido de la sensación de sangre brotando de su herida. "Pronto estaba en el escenario, acostado, con un enorme charco de sangre a mi alrededor", declaró Rushdie. "Era un lago de sangre enorme y extendido".

Un jurado de un tribunal federal en Buffalo observó atentamente mientras Rushdie testificaba. En un momento, el escritor se quitó las gafas para mostrar su ojo derecho, que ahora es ciego. Matar, de 28 años, se ha declarado no culpable.

El acusado ya había sido declarado culpable de intento de asesinato en un tribunal estatal por el ataque que ocurrió en 2022, cuando Rushdie iba a hablar sobre las amenazas a escritores y artistas. Los fiscales federales argumentan que Matar actuó en línea con una amenaza de larga data, relacionada con el llamado de 1989 de un líder iraní para matar a Rushdie por su novela "Los versos satánicos".

"No puedo decir cuáles eran sus ambiciones o su objetivo, pero las heridas estaban dispersas por mi cuerpo", testificó el autor.

Rushdie: El cuchillo estuvo "a un milímetro de mi cerebro"

Rushdie, de 79 años, se mostró sereno y directo durante su testimonio de más de una hora. Describió el ataque, que le dejó ciego de un ojo, le causó daños en el hígado, paralizó temporalmente su mano izquierda y lo conectó brevemente a un respirador. Además, habló de su larga recuperación y las secuelas que aún persisten.

"El cuchillo estuvo a un milímetro de mi cerebro", afirmó Rushdie, recordando cómo Matar se acercó por detrás y le asestó 15 puñaladas mientras el público de la Institución Chautauqua estaba atónito. Espectadores y otro orador, Henry Reese, se apresuraron a ayudar a Rushdie y a inmovilizar a Matar, quien fue arrestado por agentes de seguridad asignados al evento. Rushdie ya había compartido detalles sobre el apuñalamiento y su recuperación en su juicio estatal anterior, así como en memorias y entrevistas con medios de comunicación.

Mientras Rushdie testificaba, Matar mantenía la mirada baja en la mesa de la defensa; ocasionalmente apoyaba la mano en la barbilla o se giraba para hablar con su abogado, solo mirando al autor cuando este salía por una puerta. Rushdie lo miró fugazmente, si es que lo miró.

El abogado defensor pregunta a Rushdie sobre la reacción adversa al libro

La defensa de Matar argumenta que los fiscales no pueden probar su intención o su estado mental en el momento del ataque, un elemento clave para su afirmación de que fue un acto de terrorismo motivado por lealtad al gobierno de Irán y al grupo miliciano Hezbollah. Matar, que cumple una condena estatal de 25 años, podría enfrentar cadena perpetua si es hallado culpable de cargos federales que incluyen la participación en un acto de terrorismo transnacional.

El abogado defensor, Nathaniel Barone, preguntó a Rushdie si creía que el acusado tenía vínculos con el terrorismo. Rushdie respondió: "No tenía conocimiento, pero tenía mis sospechas".

El fallecido ayatolá Ruhollah Jomeini, de Irán, emitió en 1989 una fetua que pedía la muerte de Rushdie por "Los versos satánicos", que incluye una secuencia considerada blasfema por algunos musulmanes. La novela provocó protestas violentas contra Rushdie, quien nació en una familia musulmana, y lo obligó a vivir en la clandestinidad durante años. Aunque el gobierno iraní se distanció de la fetua en 1998, esta nunca fue oficialmente revocada.

"Durante más de dos décadas, llevé una vida pública sin el menor indicio de problemas", testificó Rushdie.

Barone preguntó repetidamente a Rushdie si había anticipado una reacción adversa por su libro. Rushdie respondió: "Probablemente, pero no creo que el libro esté siendo juzgado aquí. Creo que alguien más está siendo juzgado". A petición de Barone, el juez eliminó el comentario de la transcripción judicial.

Matar podría testificar, dice su abogado

Los fiscales sostienen que Matar se vio impulsado en parte por comentarios del exlíder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, sobre Rushdie y la fetua en 2006. Matar, nacido en Estados Unidos y con ciudadanía libanesa, ha mostrado admiración por Hezbollah, como lo evidencian fotos y otros materiales hallados en su hogar y dispositivos electrónicos. El gobierno de EE. UU. designa a Hezbollah como organización terrorista.

El abogado de Matar ha señalado que el gobierno busca que los jurados "unan los puntos" en un caso sin pruebas contundentes sobre lo que él estaba pensando en el momento del ataque. La defensa también ha cuestionado la seguridad que rodeaba a Rushdie el día del ataque, considerando que solo había un policía estatal y un agente del sheriff asignados al evento.

Matar se negó a testificar en su juicio estatal, pero podría hacerlo en el juicio federal, según Barone.

Rushdie, que nació en India y se crió en Gran Bretaña, es ahora ciudadano estadounidense. Ganó el Premio Booker en 1981 por "Los hijos de la medianoche" y su obra más reciente es "La undécima hora", un libro de cuentos y novelas cortas publicado el año pasado.

El gobierno de Irán ha negado su participación en el ataque de 2022, aunque el entonces portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores sugirió que Rushdie se buscó problemas al ofender al islam. Nasrallah no ha comentado sobre el ataque.

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