Reino Unido y aerolíneas piden explicaciones por fallo en control aéreo que afectó vuelos

LONDRES (AP) — Las autoridades británicas y las aerolíneas exigieron respuestas al operador de control de tráfico aéreo del país después de que una falla técnica provocara cancelaciones y retrasos de vuelos por segunda vez en dos años.

Más de 150 vuelos fueron cancelados en todo el Reino Unido el miércoles cuando un problema de radar en el centro de control de Swanwick obligó al Servicio Nacional de Tráfico Aéreo, o NATS, a limitar el número de aviones que volaban en el área de Londres. El problema se reportó a las 4:05 de la tarde y el sistema estaba completamente operativo a las 5:10 de la tarde, según NATS.

La secretaria de Transporte Heidi Alexander se reunió el jueves con el director ejecutivo de NATS Martin Rolfe, diciendo que quería saber qué sucedió y cómo prevenir una recurrencia. Mientras tanto, dos aerolíneas importantes criticaron al servicio de control por no aprender de un incidente en 2023 que obligó a la cancelación de más de 2.000 vuelos.

“Este fue un evento aislado y no hay evidencia de actividad maligna. Continuaré recibiendo actualizaciones regulares”, declaró Alexander después de la reunión.

NATS indicó el jueves que las interrupciones de vuelos se debieron a un “problema de radar”. Inicialmente, el controlador solo dijo que hubo un “problema técnico” en el centro de control de tráfico aéreo de Swanwick en la costa sur de Inglaterra.

“Este fue un problema relacionado con el radar que se resolvió rápidamente cambiando al sistema de respaldo, durante el cual se redujo el tráfico para garantizar la seguridad. No hay evidencia de que esto esté relacionado con ciberataques”, indicó el servicio.

Los problemas del miércoles fueron pocos en comparación con la interrupción que ocurrió el 28 de agosto de 2023, cuando un problema de software limitó severamente el número de planes de vuelo que NATS podía procesar. Eso llevó a más de 2.000 cancelaciones de vuelos en dos días, con unos 700.000 pasajeros afectados por cancelaciones o retrasos de vuelos, según la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido.

David Morgan, director de operaciones de la aerolínea de bajo costo easyJet, con sede en el Reino Unido, expresó que quería saber qué estaba haciendo NATS “para asegurar que los problemas no continúen”.

El homólogo de Morgan en Ryanair, con sede en Dublín, fue más allá, exigiendo la renuncia de Rolfe. “Es indignante que los pasajeros una vez más se vean afectados por retrasos e interrupciones debido a la continua mala gestión de Martin Rolfe en NATS. Está claro que no se han aprendido lecciones desde la caída del sistema de NATS en agosto de 2023”, señaló Neal McMahon de Ryanair.

Sin embargo, expertos de la industria insistieron en que “no es realista” pensar que un sistema de gestión de tráfico aéreo funcione sin fallos técnicos. “Hay fallas técnicas en todas las industrias”, dijo a la BBC Graham Lake, ex director general de la asociación de la industria de gestión de tráfico aéreo Canso.

“Soy un usuario regular del tren. Ciertamente hay fallas de señal prácticamente todos los días, así que aceptamos fallas técnicas. Los programas de radio se interrumpen ocasionalmente, las fallas técnicas son inevitables. El punto es que hay que planificar la contingencia y asegurarse de que la operación siga siendo segura y efectiva”, añadió.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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