Ola de calor en el oeste de EEUU podría romper récords y elevar riesgo de incendios forestales

Una ola de calor peligrosa se prevé que genere temperaturas récord en varias regiones del oeste de Estados Unidos durante este fin de semana, lo que ha llevado a las autoridades a aconsejar a la población que se quede en interiores y ha incrementado el riesgo de incendios forestales en áreas que ya sufren sequía o que tienen fuegos activos.

Un sistema de alta presión, conocido como domo de calor, está atrapando el calor cerca de la superficie, abarcando desde Arizona hasta Montana. Sin embargo, los expertos del Servicio Meteorológico Nacional aseguran que esta situación será de corta duración.

Se espera que Las Vegas alcance temperaturas de hasta 46 grados Celsius (115 grados Fahrenheit) el sábado, marcando la temperatura más alta del año. En Phoenix, se anticipa que el termómetro llegue a los 47 °C (116 °F), mientras que en El Centro, California, podría establecerse un récord de 48 °C (118 °F). Otras áreas de Montana también están pronosticadas para alcanzar máximas récord, incluyendo Great Falls, que podría llegar a los 40 °C (104 °F).

En Las Vegas, la máxima prevista para el sábado es 10 grados superior a lo normal, y los meteorólogos advierten que el calor extremo persistirá hasta el domingo, con una máxima esperada de 45,5 °C (114 °F), según indicó la científica del servicio meteorológico Morgan Stessman.

Las mínimas nocturnas, que se situarán entre 26 y 32 °C (80 y 90 °F), incrementan el riesgo, ya que no permiten que el cuerpo se recupere. "No hay alivio durante la noche", comentó Stessman.

Stessman también mencionó que el récord de agosto para Las Vegas es de 47 °C (116 °F), y la temperatura más alta registrada ha sido de 49 °C (120 °F) en julio de 2024, que fue el verano más caluroso registrado.

En Montana, el este del estado se encontraba bajo una advertencia de calor extremo el sábado, según informó el meteorólogo Jeff Kitsmiller. Se espera que Great Falls alcance los 40 °C (104 °F), superando su récord anterior de 38 °C (101 °F), mientras que Helena podría igualar o superar su récord de 39 °C (102 °F).

Aunque esta ola de calor es significativa, no es tan severa como la de mediados de julio, cuando algunas zonas rompieron récords históricos, como Billings, que alcanzó 44 °C (111 °F) el 12 de julio, según Kitsmiller.

"Esa fue una ola de calor poco común", subrayó. "Esta se considera normal para esta época del año".

Para el domingo, se prevé que gran parte del estado alcance máximas de alrededor de 21 °C (70 °F).

El calor y el riesgo de incendios forestales

Los pronosticadores advierten que esta ola de calor, combinada con la sequedad causada por el calor previo, incrementará el riesgo de incendios forestales en todo el oeste. "Nos preocupa esto, especialmente en Montana, donde ya hay incendios activos y se prevén vientos fuertes para el fin de semana", comentó Kitsmiller, añadiendo que gran parte del estado estaba bajo una advertencia de bandera roja.

En Nevada, el domo de calor ha reducido la humedad, con la humedad relativa por la tarde cayendo a niveles de un solo dígito en muchas áreas, según Stessman.

El Servicio Forestal de Estados Unidos ha señalado un alto riesgo de incendios forestales hasta el domingo en gran parte del sur de California, a excepción de la franja costera.

El cambio climático y sus efectos

El cambio climático, provocado por la quema de carbón, petróleo y gas natural, está haciendo que las olas de calor sean más intensas y duraderas, contribuyendo a sequías severas y al aumento de incendios forestales más destructivos. Además, se anticipa que el clima de este año se verá afectado por El Niño, un fenómeno natural que altera los patrones meteorológicos y eleva las temperaturas globalmente.

Se espera que el actual fenómeno de El Niño sea uno de los más intensos desde que se comenzó a monitorear en 1950, y ya ha registrado récords de intensidad en sus primeras etapas, advirtieron funcionarios de las Naciones Unidas.

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