Murió a los 97 años Tom Lehrer, el aclamado satírico musical y matemático

Tom Lehrer, el popular y erudito satírico de canciones que ridiculizó el matrimonio, la política, el racismo y la Guerra Fría, y que luego abandonó en gran medida su carrera musical para volver a enseñar matemáticas en Harvard y otras universidades, ha fallecido. Tenía 97 años.

Su amigo de toda la vida, David Herder, dijo que Lehrer murió el sábado en su casa en Cambridge, Massachusetts. No especificó la causa de la muerte.

Lehrer permaneció en la facultad de matemáticas de la Universidad de California en Santa Cruz hasta bien entrados sus 70 años. En 2020, incluso renunció a sus propios derechos de autor, otorgando al público permiso para usar sus letras en cualquier formato sin ninguna regalía a cambio.

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Un prodigio de Harvard -obtuvo un título en matemáticas de la institución a los 18 años-, Lehrer pronto dirigió su mente aguda hacia las viejas tradiciones y los eventos actuales. Sus canciones incluían “Poisoning Pigeons in the Park” (“Envenenando Palomas en el Parque”), “Old Dope Peddler” (“El Viejo Vendedor de Drogas”); “Be Prepared” (en la que se burlaba de los Boy Scouts) y “The Vatican Rag”, en la que Lehrer, un ateo, se burlaba de los ritos y ceremonias de la Iglesia Católica. (Letra de muestra: “Ponte de rodillas, juega con tus rosarios. Inclina la cabeza con gran respeto, y genuflexiona, genuflexiona, genuflexiona”).

Acompañándose a sí mismo en el piano, interpretaba las canciones en un estilo colorido que recordaba a héroes musicales como Gilbert y Sullivan y Stephen Sondheim, este último un amigo de toda la vida. A menudo se comparaba a Lehrer con contemporáneos como Allen Sherman y Stan Freberg por sus comentarios cómicos sobre la cultura y la política, y fue citado por Randy Newman y Weird Al Jankovic, entre otros, como una influencia.

Se burlaba de las formas de música que no le gustaban (canciones folclóricas modernas, rock ‘n’ roll y jazz moderno), se reía de la amenaza de la aniquilación nuclear y denunciaba la discriminación.

Pero atacaba de una manera tan erudita, incluso educada, que casi nadie se oponía.

“Tom Lehrer es el satirista de canciones más brillante jamás grabado”, dijo una vez el musicólogo Barry Hansen. Hansen coprodujo la caja recopilatoria de 2000 de las canciones de Lehrer, “The Remains of Tom Lehrer”, y había presentado la música de Lehrer durante décadas en su programa de radio sindicado “Dr. Demento”.

Lehrer nació en 1928, en la ciudad de Nueva York, hijo de un exitoso diseñador de corbatas. Recordó una infancia idílica en el Upper West Side de Manhattan que incluía asistir a espectáculos de Broadway con su familia y caminar por Central Park de día o de noche.

Después de saltarse dos grados en la escuela, ingresó a Harvard a los 15 años y, después de recibir su maestría, pasó varios años persiguiendo sin éxito un doctorado.

Comenzó a enseñar a tiempo parcial en Santa Cruz en la década de 1970, principalmente para escapar de los duros inviernos de Nueva Inglaterra.

De vez en cuando, reconoció, un estudiante se inscribía en una de sus clases basándose en el conocimiento de sus canciones.

“Pero es una clase de matemáticas real”, dijo en ese momento. “No hago ningún teorema divertido. Así que esas personas se van bastante rápido.”

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