Más de 2.000 voluntarios colaboran en la restauración de un anfibio prehistórico en Polonia

En un laboratorio de cristal del Centro de Ciencias Copérnico, un grupo diverso de voluntarios se ha unido para restaurar el esqueleto de un enorme anfibio prehistórico. Armados con cinceles y cepillos, están trabajando para liberar los huesos de un Mastodonsaurus, una criatura que vivió hace aproximadamente 240 millones de años y que puede alcanzar casi 6 metros de longitud.

Los visitantes del centro observan con curiosidad cómo los voluntarios, que no son expertos en paleontología, realizan esta labor meticulosa. Niños y adultos se asoman por el ventanal, fascinados por la magnitud del hallazgo y el esfuerzo colectivo que implica su restauración.

El proyecto ha convocado a más de 2.000 personas, incluyendo gerentes, personal de limpieza y tatuadores, quienes reciben entrenamiento y equipos de protección antes de participar en sesiones de trabajo de dos horas, bajo la supervisión de expertos.

"Me imagino que esos huesos estuvieron bajo tierra durante 240 millones de años y yo soy el primer ser humano en la Tierra en tocarlos", comenta Tatyana Kozyk, coordinadora de los voluntarios. "Todavía estoy tratando de asimilar esta experiencia".

El proceso de restauración es laborioso. Se requiere separar el hueso de la roca circundante, milímetro a milímetro, utilizando un cincel neumático. Para facilitar la tarea, se emplea luz ultravioleta que ayuda a identificar los límites entre el hueso y la roca.

El Mastodonsaurus, conocido como uno de los anfibios más grandes de su tiempo, cazaba en emboscadas bajo el agua y se alimentaba de peces y otros anfibios. Este hallazgo es significativo para los científicos, ya que no se conocen otros esqueletos de esta especie de tal tamaño en el mundo.

Los paleontólogos Tomasz Sulej y Wojciech Pawlak, quienes descubrieron el esqueleto en el sur de Polonia en 2023, han ideado la inclusión de voluntarios en la restauración, lo que ha generado un gran interés público. Sulej afirma que la estructura del cuerpo del Mastodonsaurus hallado es diferente a lo que se conocía hasta ahora, lo que podría proporcionar nueva información al campo de la paleontología.

Cuando la restauración finalice, se espera que el esqueleto sea el más grande exhibido en un museo a nivel mundial, con un peso de 1.300 kilogramos. La exhibición está proyectada para inaugurarse en octubre o noviembre de este año.

La experiencia de participar en este proyecto ha sido descrita por algunos voluntarios como "relajante y filosófica". Dorota Serafin, una gerente de 51 años, planea regresar para más sesiones y llevar a su familia a ver el esqueleto una vez que esté expuesto. La restauración del Mastodonsaurus no solo ofrece una conexión con el pasado, sino que también invita a reflexionar sobre el futuro y la capacidad de la naturaleza para recuperarse tras catástrofes.

"El Mastodonsaurus vivió después de la gran extinción, lo que demuestra que la naturaleza siempre encuentra maneras de sobrevivir", concluye Sulej, subrayando la importancia de este proyecto en un contexto de cambio climático y desafíos ambientales.

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