Los hutíes de Yemen amenazan con bloquear el estrecho de Bab el-Mandeb y agravar la crisis regional

EL CAIRO — Un nuevo bloqueo marítimo declarado por los rebeldes hutíes de Yemen podría intensificar la guerra en la región y perjudicar aún más los suministros de petróleo y el comercio global. Los hutíes afirman haber cerrado el estrecho de Bab el-Mandeb al tráfico marítimo relacionado con Arabia Saudí, como represalia por el bloqueo impuesto por el reino sobre Yemen y un reciente ataque al aeropuerto internacional en Saná, la capital yemení controlada por los rebeldes. Aunque los hutíes sostienen que obligaron a seis barcos a cambiar su ruta, no ha habido confirmación independiente de estos hechos.

Bab el-Mandeb, ubicado en el extremo sur de la península arábiga, es un paso marítimo crucial que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén. Aproximadamente el 12% del comercio mundial, incluyendo una cuarta parte del tráfico de contenedores, transita por este estrecho, que conecta Europa y Asia a través del canal de Suez en Egipto.

La importancia del estrecho ha crecido para las exportaciones de petróleo saudí desde que las tensiones en el estrecho de Ormuz durante la guerra con Irán limitaron drásticamente los envíos desde el golfo Pérsico. Los hutíes afirman que solo detendrán barcos vinculados a Arabia Saudí o que se dirijan a sus puertos en el mar Rojo, aunque en un bloqueo anterior contra Israel durante la guerra en Gaza, atacaron barcos sin conexión directa con el conflicto.

La mera amenaza de un bloqueo podría disuadir a las navieras internacionales de utilizar esta ruta. Aunque los hutíes no controlan la costa a lo largo de Bab el-Mandeb, han estado planeando interrumpir el tráfico marítimo en el estrecho mediante el uso de minas navales, embarcaciones explosivas, drones y helicópteros para abordar barcos. Según funcionarios hutíes, las embarcaciones recibirán advertencias para no cruzar límites designados y, si desobedecen, se recurrirá a la acción militar.

La situación en Bab el-Mandeb se vuelve aún más crítica si se considera que, al mismo tiempo, el transporte marítimo en el golfo Pérsico también está bajo presión. Según Clionadh Raleigh, fundadora de ACLED, esto podría causar una perturbación simultánea en dos de las rutas marítimas más importantes del mundo. En junio, más de 7 millones de barriles de petróleo al día transitaron por Bab el-Mandeb, comparado con unos 4 millones antes de la guerra con Irán.

Arabia Saudí ha estado exportando alrededor de 4 millones de barriles de petróleo al día a través de su puerto de Yanbu en el mar Rojo, lo que ha ayudado a mitigar el impacto del cierre del estrecho de Ormuz, que ha afectado las economías a nivel global. Si se cierra Bab el-Mandeb, Arabia Saudí aún podría enviar hasta 2,5 millones de barriles al día a través del oleoducto SUMED hacia el Mediterráneo, aunque esto podría llevar más tiempo y aumentar los costos de transporte.

Los hutíes también corren el riesgo de reactivar la guerra con Arabia Saudí y sus aliados, tras una tregua que había reducido los combates en Yemen desde 2022. El ejército saudí ha declarado que mantendrá Bab el-Mandeb abierto y que responderá rápidamente a cualquier amenaza. Turki al-Malki, portavoz militar saudí, afirmó que las amenazas hutíes constituyen una violación del derecho internacional y son actos de piratería marítima.

La guerra civil en Yemen comenzó en 2014, cuando los hutíes tomaron Saná y gran parte del norte del país, forzando al gobierno a exiliarse. Arabia Saudí lidera una coalición internacional en contra de los rebeldes y ha impuesto un bloqueo aéreo y marítimo que se ha relajado en años recientes.

Los hutíes han alegado que Arabia Saudí atacó el aeropuerto de Saná para impedir el regreso de líderes hutíes desde Irán. En respuesta, han lanzado misiles y drones contra el aeropuerto internacional de Abha en Arabia Saudí, intensificando el conflicto.

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