Las Perseidas 2026: El espectáculo de meteoros más esperado del verano

NUEVA YORK — La famosa lluvia de meteoros Perseidas regresa este verano, y las condiciones para su observación son especialmente favorables en el hemisferio norte. El pico de esta lluvia se producirá la noche del miércoles y la madrugada del jueves, coincidiendo con un eclipse solar total que será visible en España, Islandia y Groenlandia, además de un desfile de seis planetas. Sin embargo, el mejor momento para avistar los meteoros será después de que el eclipse haya alcanzado su punto máximo.

Las estimaciones de la NASA sugieren que, en condiciones óptimas, se podrían observar entre 50 y 100 meteoros por hora. Por su parte, la Sociedad Estadounidense de Meteoros prevé que, en zonas rurales, la cifra podría ser de entre 30 y 50 meteoros por hora. En cualquier noche, también es posible ver meteoros aislados en cielos despejados.

Las lluvias de meteoros son fenómenos celestes espectaculares que ocurren cuando la Tierra atraviesa los restos de escombros dejados por cometas o asteroides. Al ingresar a la atmósfera terrestre a altas velocidades, estos restos generan estelas de luz conocidas como estrellas fugaces.

El astrofísico Neil DeGrasse Tyson explicó que "los cometas tienen órbitas que cruzan la de la Tierra, y cuando se acercan al sol, el hielo se evapora, liberando la suciedad congelada que se mantiene en órbita". Las Perseidas provienen del cometa 109P/Swift-Tuttle, que orbita el sol cada 133 años y regresará en 2125. Este evento se ha documentado durante más de 2.000 años.

Las Perseidas son particularmente queridas por los observadores de estrellas debido a la intensidad de sus bolas de fuego, y las cálidas noches de verano contribuyen a su popularidad. El astrónomo Zach Vanderbosch, del Observatorio McDonald en Texas, afirmó que "no necesitamos soportar una fría noche invernal para disfrutar de una buena vista de los meteoros". Además, la fase nueva de la Luna durante el pico de las Perseidas mejorará aún más las condiciones de observación.

La astrónoma Aparna Venkatesan, de la Universidad de San Francisco, destacó que "una luna nueva significa que no habrá luz lunar que inunde el cielo, lo que permite ver muchos más meteoros". Para disfrutar del espectáculo, se recomienda salir al exterior después de oscurecer, lejos de las luces de la ciudad y las nubes. Venkatesan planea dirigirse a la Sierra Nevada para observar.

Las mejores vistas se producirán entre medianoche y el amanecer, cuando la constelación de Perseo esté alta en el cielo del norte. Los meteoros parecerán irradiar desde esa constelación. Se aconseja mirar hacia arriba y permitir que los ojos se adapten a la oscuridad durante al menos media hora. Vanderbosch sugiere concentrarse en una parte del cielo y evitar mirar el teléfono para no perderse el espectáculo.

"Hay algo simplemente mágico en ello", expresó. La periodista de The Associated Press, Julie Walker, contribuyó a esta historia desde Nueva York. El Departamento de Salud y Ciencia de la AP recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es responsable de todo el contenido.

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