James Talarico, el demócrata que busca recuperar el voto hispano en Texas

EAGLE PASS, Texas, EE.UU. — Un autobús de campaña negro con la frase "Talarico for Texas" se detuvo en Memo’s Restaurant, justo en la frontera entre Estados Unidos y México. Bibi Valdez, una residente local, observó con entusiasmo y tomó fotos mientras comentaba sobre el cambio en las inclinaciones políticas de los habitantes de la zona en los últimos años.

"Muchos hispanos se han pasado a los republicanos por razones que no comprendo", expresó Valdez, mientras los guardias de seguridad hacían espacio para que James Talarico, el candidato demócrata al Senado, pudiera descender del autobús. "No entiendo cuál fue la lógica detrás de esto".

Talarico se encuentra en una carrera para convertirse en el primer demócrata en ganar una elección estatal en Texas desde 1994. Su visita a Memo’s Restaurant es parte de un recorrido más amplio por la frontera, donde busca apoyo en condados de mayoría hispana que se han vuelto relevantes en el panorama político tras las elecciones de 2024.

En estas comunidades, los votantes, que tradicionalmente apoyaban a los demócratas, se inclinaron hacia el expresidente republicano Donald Trump en las últimas elecciones, a menudo por márgenes significativos. Los residentes y líderes locales citan el aumento de los cruces fronterizos y el alto costo de vida como factores que influyeron en esta tendencia. Uno de los aspectos que ha cambiado drásticamente desde 2024 es el costo de vida, con precios que continúan siendo altos.

A pesar de que Trump logró reducir los cruces fronterizos ilegales, que eran un punto débil para los demócratas, el costo de vida sigue siendo una preocupación, lo que le da a Talarico un tema recurrente en su campaña contra el republicano Ken Paxton, fiscal general de Texas.

La capacidad de Talarico para atraer a los votantes hispanos que se han alineado con los republicanos podría ser crucial en la contienda por el Senado y podría influir en el control del mismo por parte de los demócratas.

Durante su visita, Talarico se dedicó a estrechar manos y tomarse fotos con los asistentes, quienes llenaban el restaurante, ansiosos por conocer al candidato. Valdez se cuestionó en voz alta el motivo por el que algunos de sus conocidos habían optado por el partido republicano. "Creían que habría una mejor economía, pero eso claramente no ha sucedido", comentó mientras sonreía para una foto con Talarico.

Talarico critica el sistema económico

En medio de la multitud, Talarico inició su discurso. "Muchos políticos llegan a la frontera para demonizarla y convertirla en un arma", afirmó. "Nosotros hacemos lo contrario: mostramos la belleza de nuestras comunidades fronterizas".

El exprofesor de secundaria y actual legislador estatal enfatizó que la economía está amañada en contra de la gente trabajadora. "No podemos avanzar, por más duro que trabajemos, porque el sistema está diseñado para favorecer a los 'megadonantes'", criticó Talarico.

Aunque no es el primer demócrata que ha buscado atraer a votantes hispanos en Texas, su campaña ha revivido esperanzas para el partido. En 2018, Beto O’Rourke realizó un esfuerzo similar, pero fracasó.

Los republicanos se mantienen optimistas respecto a su posición en Texas, pero los demócratas encuentran motivos para el optimismo. A pesar de que Trump ganó terreno entre los votantes hispanos en 2024, su aprobación general ha disminuido. En junio, solo el 29% de los adultos hispanos aprobaban su desempeño como presidente, una caída notable respecto al 41% al inicio de su segundo mandato.

Preocupaciones sobre costos y cruces fronterizos

En las comunidades a lo largo del Río Grande, que define la frontera entre Estados Unidos y México, el tema de los migrantes no es una cuestión política abstracta. Muchos residentes recuerdan con empatía las imágenes de migrantes acurrucados bajo puentes y el impacto que esto tuvo en los negocios locales y en las arcas municipales.

Los residentes expresan que han recibido poca ayuda del gobierno de Joe Biden. "Fue una pesadilla por su culpa. Ahora ya no ves inmigrantes", dijo Héctor Flores, de 72 años, mientras conversaba con amigos en un McDonald’s en el condado de Maverick. Este condado registró uno de los cambios más significativos hacia Trump en 2024, pasando de respaldar a Biden por 10 puntos en 2020 a apoyar a Trump por 19 puntos.

A pesar de los altos costos de vida, Flores, que trabaja con orfanatos en México, no se siente motivado a cambiar su voto republicano. "Me encanta el ICE", afirmó, en referencia a las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

Por su parte, Mike Garcia, de 76 años, quien ha votado por Trump en tres ocasiones, se mostró más cauteloso. "A los que están matando, algunos han estado aquí durante años y tienen hijos", expresó.

Mientras tanto, Talarico ha prometido invertir en tecnología de vigilancia para detectar cruces ilegales y contratar más agentes de la patrulla fronteriza y jueces de inmigración, buscando equilibrar su enfoque en la economía con la seguridad fronteriza.

"El gobierno de Biden ha fallado a las comunidades fronterizas como esta, y por eso la gente se siente desilusionada", concluyó Talarico. "Los republicanos llegaron con grandes promesas, pero ahora ven que muchas no se han cumplido".

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