Impacto de la inflación: estadounidenses modifican sus hábitos de compra ante el aumento de precios

¿Qué hay para cenar? En la casa de Apral Jack, la respuesta se ha vuelto "lo que esté en oferta". Esta cuidadora de 50 años revisa aplicaciones para encontrar descuentos en su supermercado local antes de realizar sus compras. Al llegar a la tienda, también revisa el folleto semanal en busca de cupones que podría haber pasado por alto. Si los precios le parecen excesivos, busca alternativas en otras tiendas.

"Las manzanas han subido de precio aquí, así que ya no las compraré aquí", comenta Jack mientras empuja su carrito en un Stop & Shop en Lexington, Massachusetts.

Recortar cupones, comparar precios y reducir el consumo de alimentos favoritos se han vuelto prácticas comunes para ella y millones de estadounidenses, quienes enfrentan el mayor aumento en los precios de los comestibles en medio siglo. Desde principios de 2019, el costo de la alimentación para el hogar ha aumentado un 33%, según datos gubernamentales.

Con un conflicto en Oriente Medio que ejerce más presión sobre los precios, la asequibilidad de los alimentos se ha convertido en un tema central en las elecciones de mitad de mandato.

Habitantes de cuatro áreas urbanas donde la inflación alimentaria ha superado la media nacional comparten cómo este aumento constante ha cambiado sus hábitos de compra. Relatan su búsqueda de descuentos, el cambio hacia marcas de tienda y la necesidad de recurrir a bancos de alimentos. Algunos han reducido su consumo de carne y han dejado de comprar productos no esenciales como galletas. Otros simplemente compran menos comida en general.

La carne se convierte en un lujo para una familia en Texas

Para muchos estadounidenses, la carne de res representa los precios descontrolados de los comestibles. En junio, el precio de una libra de carne molida alcanzó los 6,82 dólares, lo que representa un aumento del 79% desde principios de 2019, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Ada Torres, de 60 años y residente a 45 millas al noreste de Houston, en Cleveland, Texas, es una de las que ha dejado de comprar carne. Ella es responsable de las compras y la cocina para su hogar, que comparte con su hija y tres nietos.

"Los precios están por las nubes. Cien dólares de compra hoy no son nada", afirmó Torres. Debido a la situación, el pollo y los embutidos se han convertido en la principal fuente de proteína animal de su familia, ya que la carne fresca se considera un lujo. Sus nietos, de 12, 15 y 16 años, extrañan platos como lasaña con carne molida y fajitas de res.

La hija de Torres es el principal sostén de la familia, pero su trabajo en un servicio móvil de lavado de autos disminuye durante la temporada de lluvias, lo que limita su capacidad para ofrecer comidas completas. Actualmente, solo pueden permitirse una comida al día.

Compras en las afueras de Boston: un proceso cuidadoso

Apral Jack, que trabaja a tiempo parcial en Amazon, ha cambiado sus hábitos de compra. En lugar de optar por Whole Foods, organiza su menú semanal en función de los descuentos y cupones digitales.

"Generalmente, trato de planear las comidas según eso. Por ejemplo, si hay una oferta de pollo, haré fajitas", explica Jack.

Ya no compra galletas de marca, pues considera que los sustitutos de marca propia no son igual de buenos. Además, ha notado un aumento en sus gastos y se siente abrumada por las cuentas mensuales.

Su familia no es de las que se da lujos, como comprar helados artesanales. Visitan un centro de entretenimiento japonés donde un cono de helado cuesta un dólar. La leche orgánica es el único producto que consumen de esa categoría.

"Miro mi tarjeta de crédito cada mes y pienso: 'Guau, ¿cómo voy a pagar esto?'. Estoy un poco atrasada con las cuentas", admite.

Apoyo comunitario en San Francisco

En San Francisco, Jack Chang, de 33 años, enfrenta desafíos financieros para alimentar a su familia de cinco. Su pareja está desempleada, lo que agrava la situación.

"Sin la asistencia alimentaria del programa SNAP, no sé qué haría", señala Chang. Su madre, de 77 años, también recibe ayuda y visita bancos de alimentos semanalmente, compartiendo lo que obtiene con su familia.

Los precios en Honolulu afectan a los locales

En Hawái, los precios son especialmente altos debido a que casi toda la comida llega en barco, lo que hace que los precios sean vulnerables a las fluctuaciones del mercado del petróleo. Amanda Tabadero, pastelera de 28 años en Oahu, ha visto un aumento en el costo de las frutas locales, lo que la obliga a optar por productos de otras regiones.

"Me entristece. Quiero usar cosas locales", expresa Tabadero, quien ha visto cómo los precios se disparan.

Esta situación es un reflejo de cómo la inflación ha cambiado los hábitos de compra y la vida cotidiana de millones de estadounidenses, quienes deben adaptarse a un nuevo panorama económico.

Temas