Estados Unidos despliega drones en Nigeria para fortalecer la seguridad local

DAKAR, Senegal — El gobierno de Estados Unidos ha comenzado el despliegue de drones en Nigeria con el objetivo de ofrecer entrenamiento e inteligencia, según lo declarado por un funcionario del departamento de defensa estadounidense el lunes. Esta acción se produce en un contexto de creciente violencia en el país africano, donde el ejército enfrenta múltiples desafíos de seguridad.

Los drones, específicamente modelos MQ-9 Reaper, fueron enviados junto a un contingente de 200 soldados que llegaron a Nigeria el mes pasado. Estos drones son capaces de volar a altitudes superiores a 12.100 metros (40.000 pies) y tienen una autonomía de más de 30 horas. Históricamente, han sido utilizados por el ejército estadounidense y la CIA en operaciones en Oriente Medio, así como en Afganistán e Irak.

Nigeria, siendo el país más poblado de África, enfrenta una compleja crisis de seguridad, especialmente en su norte. Entre los grupos islamistas más notorios se encuentran Boko Haram y su facción disidente, que está asociada con el grupo Estado Islámico y se denomina Provincia del Estado Islámico en África Occidental. Además, operan otros grupos criminales que realizan secuestros por rescate y se dedican a actividades ilegales como la minería.

Un portavoz de AFRICOM, el Comando de África de Estados Unidos, comunicó a la prensa que las fuerzas estadounidenses están colaborando con sus contrapartes nigerianas para brindar apoyo en inteligencia, asesoramiento y capacitación específica para las Fuerzas Armadas de Nigeria.

Los drones y las tropas estadounidenses están ubicados en el aeródromo de Bauchi, un nuevo aeropuerto en el noreste del país. Sin embargo, la cantidad exacta de drones desplegados no ha sido especificada.

El costo de cada dron MQ-9 ronda los 30 millones de dólares. Estos vehículos aéreos no tripulados están diseñados para realizar misiones de recolección de inteligencia y, aunque pueden llevar a cabo ataques aéreos, AFRICOM ha afirmado que en Nigeria solo se utilizarán con fines de inteligencia y entrenamiento.

Este despliegue es parte de una nueva estrategia de seguridad que se acordó tras las afirmaciones del expresidente Donald Trump, quien destacó que los cristianos están siendo objeto de ataques en Nigeria. En diciembre, Estados Unidos realizó ataques contra fuerzas del EI en la región.

Anteriormente, Estados Unidos había operado una base de drones en el vecino Níger, pero esta fue cerrada luego de que el gobierno militar del país expulsa a las tropas estadounidenses. Recientemente, tres atentados suicidas en Maiduguri, capital del estado de Borno, dejaron al menos 23 muertos y más de 100 heridos. Aunque nadie asumió la responsabilidad, se sospecha de Boko Haram.

La situación de seguridad en Nigeria se ha deteriorado, incluyendo la actividad de militantes de la región del Sahel, como Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, que realizó su primer ataque en Nigeria el año pasado.

Desde el inicio de la insurgencia de Boko Haram, más de 40.000 personas han perdido la vida, según datos de las Naciones Unidas, mientras analistas advierten que el gobierno nigeriano no está tomando las medidas adecuadas para proteger a su población.

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