Drake Maye busca romper la racha de derrotas de los Patriots en playoffs en Denver

FOXBOROUGH, Massachusetts, EE.UU. — Drake Maye se encuentra ante la posibilidad de conseguir algo que Tom Brady no logró durante su tiempo con los Patriots. El joven quarterback espera vencer a los Broncos en el juego de campeonato de la AFC que se llevará a cabo en Denver el próximo domingo y así llevar a Nueva Inglaterra al Super Bowl por primera vez desde 2018. Hasta la fecha, los Patriots no han logrado ganar un solo partido de playoffs en Denver, con un historial de 0-4 en este tipo de encuentros, lo que deja a Brady con un récord de 0-3.

"Solo el campeonato de la AFC y la oportunidad de ir al Super Bowl sería enorme. Sé que sería una victoria importante", afirmó Maye.

El equipo de Nueva Inglaterra alcanzó su 14º juego de campeonato de la Conferencia Americana en los últimos 25 años al derrotar a los Texans de Houston por 28-16 en Foxborough. Por su parte, los Broncos lograron su pase al juego por el título de la conferencia tras vencer a los Bills de Buffalo por 33-30.

Tanto Nueva Inglaterra como Denver finalizaron la temporada regular con un récord idéntico de 14-3, pero los Broncos obtuvieron la ventaja de local gracias a un mejor desempeño en los enfrentamientos directos: Denver venció a los Raiders en dos ocasiones esta temporada, mientras que los Patriots sufrieron una derrota ante ellos.

La única derrota reciente de los Patriots se produjo contra el equipo de Nueva Inglaterra en su primer juego de la era de Mike Vrabel, lo que los lleva a uno de los ambientes más desafiantes de la liga. Además del estruendo de los aficionados locales, el equipo tendrá que lidiar con las condiciones de baja presión atmosférica a las que no tendrán tiempo de aclimatarse.

"Es un poco de lo que hemos estado haciendo en la carretera toda la temporada. Tienen un gran equipo, así que vamos a enfrentar un desafío difícil. Pero estoy deseando salir allí y tener la oportunidad de posiblemente celebrar en un campo visitante, sería bastante especial", comentó Maye, quien ha guiado a los Patriots a un récord de 8-0 como visitantes en esta campaña.

El último equipo que salió invicto de visitante con un nuevo entrenador fueron los 49ers de San Francisco bajo la dirección de George Seifert en 1989, y ese equipo culminó con una victoria en el Super Bowl.

"El entrenador (Vrabel) siempre ha dicho que somos 'Guerreros de la Carretera', así que estamos tratando de encontrar eso una vez más y terminar fuerte lo que hemos hecho este año", agregó Maye.

Los Broncos cuentan con un historial de 18-5 en partidos de playoffs en casa, aunque no contarán con su quarterback titular Bo Nix, quien sufrió una fractura de tobillo en la victoria sobre Buffalo. En su lugar, el ex Patriot Jarrett Stidham liderará la ofensiva, aunque no ha lanzado un pase desde 2023.

Por esta razón, Nueva Inglaterra se presenta como favorita por 5½ puntos, siendo este el mayor margen para un visitante en un juego de campeonato de conferencia. Sin embargo, esa línea se ha ajustado a 4½ puntos a favor de Denver.

"Siempre sentimos que no importa lo que otros tengan que decir, todavía tenemos algo que demostrar. Estamos tratando de siempre demostrarnos a nosotros mismos que tenemos razón y no tratar de demostrar que otros están equivocados. Esa es un poco la filosofía que hemos tenido durante mucho tiempo", señaló el cornerback Marcus Jones, quien anotó un touchdown con una intercepción contra Houston.

Independientemente del resultado, los Patriots podrían enfrentar dificultades para regresar a Nueva Inglaterra debido a una tormenta invernal que podría dejar más de un pie de nieve en su hogar. Vrabel mencionó que el equipo está preparado para diversas contingencias en caso de no poder salir de Denver el domingo por la noche.

"Tenemos múltiples planes de lo que podría suceder basado en el clima. (Es) algo con lo que están familiarizados aquí. Quiero decir, hay cosas que puedo controlar, (pero) que no puedo controlar", concluyó.

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