Corte de Nuevo México ordena a Meta pagar $567 millones para la salud mental de jóvenes en línea

SANTA FE, Nuevo México, EE.UU. — En un fallo sin precedentes, un tribunal de Nuevo México ha ordenado a Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, el pago de 567 millones de dólares destinados a abordar los efectos negativos que sus plataformas han tenido en la salud mental de niños y adolescentes.

El juez Bryan Biedscheid estableció que de esta suma, 420 millones se destinarán a servicios de atención para jóvenes, mientras que el resto se utilizará para campañas de concienciación, prevención y detección de problemas durante los próximos cinco años.

En la primera fase del juicio, en marzo pasado, el jurado había impuesto sanciones civiles de 375 millones de dólares a Meta, tras comprobar que la empresa había perjudicado intencionalmente la salud mental de los menores y había ocultado información sobre la explotación sexual infantil en sus redes.

Durante esta segunda fase, los fiscales solicitaron que se implementaran cambios fundamentales en la compañía, con el fin de eliminar características adictivas, mejorar la verificación de edad y prevenir la explotación infantil mediante configuraciones de privacidad más estrictas.

Este fallo podría transformar la manera en que operan las plataformas de Meta. El juez ha ordenado que Facebook e Instagram diseñen y muestren de manera regular banners informativos que expliquen claramente sus funciones de protección, así como mejores prácticas para gestionar comentarios inapropiados. Estas modificaciones, junto con una campaña educativa en Nuevo México, estarán sujetas a revisión por parte del estado.

"No estamos de acuerdo con el fallo y apelaremos", expresó un portavoz de Meta en un comunicado. La empresa ha enfatizado su compromiso por mantener la seguridad de los usuarios en sus plataformas y ha defendido su historial en la protección de adolescentes en línea.

El Departamento de Justicia de Nuevo México no ha emitido comentarios sobre la decisión hasta el momento.

La corte también subrayó que exigir únicamente a Meta la verificación de edad de los menores sería injusto y perjudicial. En su lugar, se le ha ordenado seguir mejorando sus herramientas de verificación en el estado, utilizando inteligencia artificial para inferir la edad de los usuarios a partir de sus interacciones y contenido.

Además, Meta deberá solicitar un comprobante de edad a cualquier usuario de Instagram y Facebook que se considere menor de 13 años. Si se determina que un usuario es menor de 13 o menor de 18 sin una edad específica, se le tratará como si fuera un menor de 13 o menor de 18 hasta que verifique su edad.

La empresa también tendrá que colaborar con escuelas o una organización de seguridad infantil para establecer un portal de denuncias donde el personal escolar pueda reportar a usuarios que sean menores de 13 años. Asimismo, deberá eliminar cualquier dato personal de usuarios que haya recopilado de menores de 13 años.

Finalmente, Meta tendrá que informar sobre sus avances en las medidas de mitigación cada seis meses, según lo estipulado en la orden.

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