Un martillo de hueso de elefante de 500,000 años revela la destreza de humanos antiguos
Un hallazgo arqueológico en Inglaterra muestra que humanos primitivos fabricaron un martillo de hueso de elefante hace casi 500,000 años, demostrando su avanzada capacidad para crear herramientas.
FOTO: Martillo de hueso de elefante de 500,000 años
Arqueólogos descubrieron un martillo prehistórico hecho de hueso de elefante que data de hace casi 500,000 años. Este objeto, hallado en el sur de Inglaterra, es la herramienta de hueso de elefante más antigua conocida en Europa.
Investigadores de UCL y el Natural History Museum de Londres analizaron el raro artefacto, que ofrece una visión notable sobre la inteligencia y las habilidades técnicas de los primeros ancestros humanos. Sus hallazgos fueron publicados en Science Advances.
Se cree que la herramienta fue creada por primeros neandertales o Homo heidelbergensis. En lugar de funcionar como un martillo pesado, servía como una herramienta de golpe más suave utilizada para reparar y afilar hachas de piedra y otros implementos de corte tras el desgaste de sus bordes.
El autor principal Simon Parfitt (Instituto de Arqueología de UCL y Asociado Científico en el Natural History Museum) comentó: "Este descubrimiento notable muestra la ingeniosidad y la capacidad de nuestros ancestros antiguos. No solo poseían un profundo conocimiento de los materiales locales, sino también una comprensión sofisticada de cómo elaborar herramientas de piedra altamente refinadas. El hueso de elefante habría sido un recurso raro pero extremadamente útil, y es probable que esta herramienta tuviera un valor considerable".
Características del Martillo de Hueso de Elefante
El objeto fossilizado tiene una forma aproximadamente triangular. Mide aproximadamente 11 centímetros de largo, 6 centímetros de ancho y cerca de 3 centímetros de grosor. Las marcas en su superficie muestran que los humanos primitivos lo moldearon deliberadamente para usarlo como herramienta.
La mayor parte del fragmento consiste en hueso cortical, el tejido denso que forma la capa exterior dura de los huesos. Su inusual grosor indica que proviene de un elefante o un mamut. Sin embargo, el material restante es insuficiente para identificar la especie exacta o determinar de qué parte del esqueleto proviene.
El fragmento fue recuperado por primera vez a principios de la década de 1990. En ese momento, los investigadores no lo reconocieron como una herramienta. Su verdadero propósito solo se clarificó tras un examen más detallado de los objetos recuperados del sitio.
Claves Microscópicas que Revelan su Uso
El equipo estudió el hueso utilizando tecnología de escaneo 3D y microscopios electrónicos. Su análisis reveló muescas distintivas, daños por impacto y otros signos que indicaban que el objeto había sido utilizado repetidamente como un martillo.
Piezas diminutas de sílex también fueron encontradas atascadas en las marcas. Estos fragmentos proporcionaron evidencia sólida de que el hueso había sido utilizado para golpear, remodelar y mantener herramientas de piedra en múltiples ocasiones.
Dado que el hueso es más blando que la piedra, permite al fabricante de herramientas trabajar con mayor precisión sin causar daños excesivos. Los humanos primitivos a menudo utilizaban implementos de hueso para afilar los bordes cortantes de hachas y herramientas usadas para desollar animales.
Los investigadores concluyeron que el objeto probablemente actuó como un "retocador", una herramienta utilizada para golpear el borde de una herramienta de piedra desgastada, desprendiendo pequeñas astillas para restaurar su forma y filo. Este método de dar forma a la piedra se conoce como "knapping".
El hueso de elefante habría sido especialmente adecuado para esta tarea. Su densa capa exterior era más dura y duradera que los huesos de muchos otros animales disponibles en la región, permitiéndole soportar impactos repetidos.
Un Recurso Prehistórico Raro y Valioso
Los elefantes y mamuts no eran comunes en el sur de Inglaterra durante la prehistoria. La decisión de recolectar, preservar y moldear un material tan raro proporciona evidencia de la capacidad y habilidades mentales de los humanos primitivos que vivían allí.
Ellos parecieron comprender que el hueso de elefante ofrecía ventajas sobre los huesos de animales más comúnmente disponibles. En lugar de tratarlo como desecho, reconocieron su valor y lo reservaron para un propósito especializado.
El uso de un retocador también indica un nivel tecnológico relativamente avanzado. Con esta herramienta, los humanos primitivos pudieron crear y mantener implementos de piedra que eran más cuidadosamente moldeados y complejos que los producidos por algunas otras poblaciones prehistóricas de la misma época.
La coautora Dr. Silvia Bello, Investigadora Meritosa en el Natural History Museum, expresó: "Nuestros ancestros antiguos eran sofisticados en su uso de herramientas. Recolectar y dar forma a un fragmento de hueso de elefante y luego usarlo en múltiples ocasiones para dar forma y afilar herramientas de piedra demuestra un nivel avanzado de pensamiento complejo y abstracción. Eran recolectores ingeniosos de materiales disponibles, y astutos sobre cómo utilizarlos de la mejor manera".
El Sitio Arqueológico Boxgrove
La herramienta de hueso de elefante provino de Boxgrove, un sitio arqueológico cerca de Chichester en West Sussex, Inglaterra. Boxgrove ha sido excavado extensamente, y los investigadores han descubierto muchas herramientas hechas de sílex, hueso y asta allí.
Sin embargo, hasta ahora, no se había identificado ninguna herramienta hecha de hueso de elefante en el sitio.
Los científicos no saben si los humanos primitivos cazaron al animal o recolectaron su hueso de un cadáver ya muerto. Los daños y deformaciones en el artefacto sugieren que el hueso estaba relativamente fresco cuando fue moldeado y utilizado.
Un Descubrimiento Excepcionalmente Raro en Europa
Se han encontrado herramientas de hueso de elefante en Olduvai Gorge en Tanzania, con algunos ejemplos que datan de hace hasta 1.5 millones de años.
Sin embargo, en Europa, los hallazgos de herramientas antiguas de hueso de elefante son extremadamente poco comunes. Solo se conocen un número reducido de ejemplos anteriores a hace 43,000 años, cuando los humanos modernos (Homo sapiens) comenzaron a expandirse por el continente y produjeron grandes cantidades de herramientas, obras de arte y estructuras de marfil y hueso de elefante.
Antes de este descubrimiento, no se conocía ninguna herramienta de hueso de elefante en Europa que fuera más antigua que aproximadamente 450,000 años. La mayoría de esos ejemplos tempranos también se encontraron mucho más al sur, en regiones con climas más cálidos.
Por lo tanto, el artefacto de Boxgrove amplía la historia conocida y el rango geográfico de la tecnología de hueso de elefante en Europa. También revela que los humanos primitivos en Gran Bretaña estaban seleccionando cuidadosamente materiales raros y usándolos para producir y mantener herramientas altamente refinadas hace cientos de miles de años.
La investigación fue apoyada por English Heritage, UCL y la Calleva Foundation.
Lectura rápida
¿Qué se descubrió?
Un martillo de hueso de elefante de 500,000 años fabricado por humanos primitivos en Inglaterra.
¿Quién realizó el descubrimiento?
Investigadores de UCL y el Natural History Museum de Londres.
¿Cuándo se encontró?
El hallazgo se realizó en el año 2026.
¿Dónde se encontró?
En el sitio arqueológico de Boxgrove, cerca de Chichester, Inglaterra.
¿Por qué es importante?
Revela la sofisticación y habilidad técnica de los humanos antiguos en la fabricación de herramientas.
