Un gecko que podría revolucionar la investigación sobre el cáncer

Un gecko leopardo que presenta una predisposición inusual al desarrollo de cáncer podría convertirse en una herramienta clave para los investigadores que estudian la formación y propagación de tumores. Científicos del University of Nottingham descubrieron que los tumores de esta especie comparten cambios genéticos significativos con los cánceres humanos, lo que ofrece una oportunidad valiosa para comprender la enfermedad en su desarrollo natural.

La investigación, publicada en BMC Biology, identificó alteraciones genéticas asociadas a tumores en una variedad especial de gecko leopardo. Muchos de estos cambios involucran los mismos genes y vías biológicas que se relacionan con el cáncer humano, lo que sugiere que este reptil podría ayudar a avanzar en la investigación oncológica.

Entre los reptiles, el riesgo de cáncer varía considerablemente. Por ejemplo, las tortugas y los galápagos rara vez desarrollan la enfermedad, mientras que un gecko leopardo conocido en el comercio de mascotas como el morf lemon frost presenta tumores agresivos en aproximadamente el 80% de los casos.

El estudio fue dirigido por la doctora Ylenia Chiari, del School of Life Sciences de la University of Nottingham. El equipo de investigación internacional incluyó al investigador de doctorado Brandon Hastings (University of Nottingham), al doctor Scott Glaberman (University of Birmingham), al doctor Tony Gamble (Marquette University), al doctor Robert Ossiboff (University of Florida), y a Virginia Gazziero y al doctor Giulio Caravagna (University of Trieste).

Por qué los geckos lemon frost desarrollan cáncer

La doctora Chiari explicó: "Al estudiar por qué algunos animales son tan susceptibles al cáncer mientras que otros son notablemente resistentes, esperamos descubrir las diferentes formas en que las especies han evolucionado para lidiar con esta enfermedad. Este gecko podría convertirse en un modelo increíble en la investigación del cáncer porque los tumores aparecen de manera natural a una edad relativamente temprana. Estas estrategias naturales podrían inspirar nuevas formas de prevenir, detectar y tratar el cáncer en humanos".

El morf lemon frost surgió de una mutación genética espontánea que se presentó durante la cría selectiva en una gran colonia de geckos leopardo. Su llamativa coloración blanca y amarilla atrajo rápidamente la atención en el comercio de mascotas, pero los criadores pronto notaron un patrón desafortunado: muchos de estos geckos desarrollaron tumores agresivos que a menudo se diseminaron a otras partes del cuerpo.

A diferencia de los ratones de laboratorio, que a menudo requieren que los investigadores desencadenen artificialmente el crecimiento tumoral, los geckos lemon frost desarrollan cáncer de manera natural y a una edad relativamente joven. Debido a que estos tumores a menudo metastatizan, los reptiles brindan a los científicos una oportunidad rara de observar cómo comienza, evoluciona y se propaga el cáncer en condiciones naturales.

Secuenciación de ADN revela genes de cáncer compartidos

Para comprender mejor la enfermedad, los investigadores utilizaron la secuenciación del genoma completo para comparar muestras de tumores con tejido sano de los mismos geckos. Identificaron un conjunto recurrente de cambios genéticos en los tumores.

Muchos de los genes alterados y los procesos biológicos ya se han relacionado con el cáncer en humanos y otros animales. Según los investigadores, estas similitudes sugieren que estudiar a los geckos lemon frost podría proporcionar información que va más allá de la biología de los reptiles.

Los hallazgos también subrayan el valor de ampliar el rango de modelos animales utilizados en la investigación médica. Las especies que desarrollan cáncer de manera natural y a altas tasas, como el gecko lemon frost, podrían complementar los modelos de laboratorio tradicionales y ofrecer nuevas formas de investigar la enfermedad.

La biodiversidad podría contener pistas médicas futuras

El doctor Scott Glaberman, de la University of Birmingham, afirmó que los hallazgos destacan el valor de estudiar una amplia gama de especies. "A menudo miramos hacia adentro para resolver problemas humanos, pero cada especie tiene algo que enseñarnos. Al estudiar tanto a los animales que son vulnerables al cáncer como a aquellos que lo resisten, tenemos un poder mucho mayor para comprender la enfermedad en sí. Esta es una de las muchas razones por las que proteger la biodiversidad es tan importante".

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