Un fármaco para la osteoporosis bloqueó el daño en la columna en un nuevo estudio

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Edimburgo demostró que un fármaco ya utilizado para tratar la osteoporosis puede bloquear el daño en la columna vertebral. Esta investigación se centró en cómo los cambios genéticos pueden desencadenar una reacción en cadena que afecta a los discos intervertebrales, los cuales actúan como amortiguadores naturales de la columna.

Los científicos utilizaron peces cebra con un gen relacionado con el colágeno defectuoso, que desarrollaron acumulaciones minerales y fusión espinal, condiciones similares a las enfermedades discales humanas. A través de este modelo, los investigadores pudieron observar que el daño en la columna se podía reducir significativamente mediante el uso de un medicamento existente y al dirigirse al metabolismo de las grasas.

El proceso de deterioro de los discos

La degeneración del disco intervertebral, conocida como IVDD, es una de las principales causas de dolor de espalda, y afecta a una gran parte de la población. Actualmente, no existen medicamentos que detengan o reviertan su progresión, siendo la cirugía la única opción de tratamiento a largo plazo. Este estudio se basa en investigaciones anteriores que vinculaban problemas en los discos a un gen asociado al colágeno IX, el cual es fundamental para la estructura de los discos intervertebrales.

Los investigadores se propusieron entender cómo los defectos en este gen podrían causar enfermedades discales y para ello estudiaron peces cebra que no tenían una copia funcional del mismo. Al crecer, estos peces desarrollaron anormalidades espinales que se asemejaban a las de los humanos con enfermedad discal.

Hallazgos sobre la mineralización

Los resultados mostraron que la mineralización en los peces no comenzaba de inmediato; primero, una capa de soporte dentro de la columna se deterioraba. Solo después de este daño estructural inicial, comenzaban a aparecer depósitos minerales. El análisis de la actividad génica reveló problemas en el procesamiento de grasas y en la vía mTOR, que regula el crecimiento, así como alteraciones en el control del fosfato y la señalización de la vitamina A.

Uso de un fármaco existente

El estudio encontró que un tipo de medicamento conocido como bifosfonato, utilizado para proteger los huesos en pacientes con osteoporosis, previno la acumulación de minerales en los peces. Además, se observó que la fusión espinal se reducía al disminuir la alimentación o al tratar a los peces con medicamentos que suprimían el metabolismo de las grasas. Esto sugiere que la regulación del fosfato y el metabolismo de las grasas podrían ser áreas prometedoras para el desarrollo de nuevos tratamientos.

Perspectivas futuras

La doctora Erika Kague, líder del estudio, destacó que "durante décadas, la cirugía ha sido la única respuesta real para la enfermedad discal. Al comprender la biología que impulsa el endurecimiento de la columna, nuestros estudios en peces cebra apuntan a varias formas de ralentizar este proceso, incluyendo un fármaco ya utilizado de manera segura en pacientes". Por su parte, Dr. Caroline Aylott, de Arthritis UK, mencionó que este avance brinda esperanza a los 9.5 millones de personas en el Reino Unido que padecen dolor de espalda, al abrir la puerta a nuevas terapias potenciales.

Este estudio fue financiado por Arthritis UK y BBSRC, y se publicó en la revista Communications Biology.

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