Los PFAS en la sangre de estadounidenses aceleran el envejecimiento biológico

Los compuestos per- y polifluoroalquil (PFAS), conocidos como "químicos eternos", han sido detectados en una amplia variedad de productos, desde utensilios de cocina antiadherentes hasta envases de alimentos. Un nuevo estudio sugiere que algunos de estos compuestos pueden estar acelerando el proceso de envejecimiento en los seres humanos. En una investigación representativa a nivel nacional en EE. UU., se encontró que dos compuestos menos conocidos de PFAS, el ácido perfluorononanoico (PFNA) y el ácido perfluorooctanesulfonamido (PFOSA), estaban presentes en el 95% de los participantes y estaban fuertemente relacionados con un envejecimiento biológico más rápido en hombres de entre 50 y 64 años.

Los PFAS se caracterizan por su estructura química, que está compuesta por enlaces moleculares extremadamente fuertes, lo que les permite resistir la descomposición en el medio ambiente. Esto ha llevado a que estos compuestos se encuentren en el agua, el suelo, la vida silvestre y los tejidos humanos, y se han asociado con serios problemas de salud, incluidos ciertos tipos de cáncer, obesidad, infertilidad y alteraciones hormonales.

El estudio, dirigido por el doctor Xiangwei Li de la Universidad Jiao Tong de Shanghai, analizó datos disponibles públicamente de 326 adultos mayores que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de EE. UU. entre 1999 y 2000. Se tomaron muestras de sangre y se evaluó el "metiloma" del ADN de los participantes, un marcador epigenético que regula la expresión genética. Además, los participantes completaron cuestionarios sobre sus antecedentes demográficos, estado socioeconómico y hábitos de vida.

Los investigadores aplicaron 12 "relojes epigenéticos" establecidos y nuevos para estimar la edad biológica de cada persona. Esta edad biológica refleja la edad del cuerpo a nivel celular, que puede diferir de la edad cronológica. Investigaciones anteriores han sugerido que niveles más altos de PFAS en la sangre están asociados con un envejecimiento biológico más rápido, posiblemente debido a la inflamación.

Los resultados revelaron que el PFNA y el PFOSA estaban presentes en el 95% de los participantes y que niveles más altos de estos dos químicos estaban fuertemente relacionados con un envejecimiento epigenético acelerado en hombres de entre 50 y 64 años, sin que esta asociación se observara en mujeres. El PFNA y el PFOSA fueron desarrollados por primera vez en las décadas de 1950 y 1960 y todavía se utilizan en productos de consumo e industriales por su capacidad de repeler agua, grasa y manchas, así como por su resistencia al calor y la corrosión.

Además de estos dos compuestos, otros PFAS detectados en al menos el 85% de los participantes incluyeron el ácido 2-(N-etil-perfluorooctano sulfonamido) acético (EPAH), el ácido 2-(N-metil-perfluorooctano sulfonamido) acético (MPAH), PFOS, PFOA y PFHS. Sin embargo, los niveles generales de PFAS no diferían entre hombres y mujeres ni entre grupos de edad. Además, el EPAH, MPAH, PFHS, PFOA y PFOS no se relacionaron con cambios en la edad biológica.

Los investigadores concluyeron que no todos los PFAS afectan el cuerpo de la misma manera y que el impacto en el envejecimiento epigenético y biológico parece depender del compuesto específico. Plantearon que las regulaciones deberían ampliarse para considerar no solo los PFAS más antiguos, sino también el PFNA y el PFOSA.

El estudio también indagó por qué los hombres de mediana edad eran el grupo más afectado. Según el doctor Ya-Qian Xu, primer autor del estudio, "la mediana edad es una ventana biológica sensible donde el cuerpo se vuelve más susceptible a factores estresantes relacionados con la edad, lo que podría explicar por qué este grupo responde más intensamente a la exposición química". Li añadió que los hombres podrían estar en mayor riesgo porque los marcadores de envejecimiento analizados están fuertemente influenciados por factores de estilo de vida, como el tabaquismo, que pueden agravar los efectos nocivos de estos contaminantes.

Las respuestas políticas han comenzado a cambiar, con Francia prohibiendo recientemente los PFAS en ropa y cosméticos, y la Unión Europea considerando restricciones similares para ciertos usos. Para reducir riesgos, se recomienda a los individuos limitar su consumo de alimentos envasados y evitar calentar recipientes de comida rápida en microondas. En el futuro, los investigadores planean modelar cómo interactúan los PFAS con otros contaminantes comunes, ya que es crucial comprender los riesgos para la salud de estas mezclas químicas.

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