Estudio revela diferencias cerebrales impactantes en psicópatas

Un reciente estudio realizado por neurocientíficos de Nanyang Technological University, University of Pennsylvania y California State University reveló una diferencia cerebral significativa entre personas con rasgos psicopáticos y aquellas sin ellos. Publicado en el Journal of Psychiatric Research, el trabajo identificó que el estriado, una región del cerebro involucrada en la recompensa y la motivación, es aproximadamente un 10% más grande en individuos con características psicopáticas.

Utilizando imágenes por resonancia magnética (IRM), los investigadores analizaron los cerebros de 120 participantes en Estados Unidos. Además, realizaron entrevistas utilizando la Psychopathy Checklist -- Revised, una evaluación psicológica ampliamente utilizada para medir rasgos psicopáticos. Este estudio no solo sugirió que el tamaño del estriado podría estar relacionado con el comportamiento impulsivo y la búsqueda de sensaciones, sino que también aportó evidencia de que la biología puede influir en la psicopatía, además de las experiencias sociales y ambientales.

La psicopatía se asocia generalmente con un patrón de personalidad egocéntrico y antisocial. Las personas con rasgos psicopáticos suelen mostrar empatía reducida y poco remordimiento por acciones dañinas. Si bien no todos los individuos con rasgos psicopáticos cometen delitos, investigaciones han vinculado consistentemente la psicopatía con un mayor riesgo de comportamiento violento.

Un centro de recompensa más grande en el cerebro

Estudios anteriores habían indicado que el estriado podría estar inusualmente activo en psicópatas, pero no estaba claro si su tamaño también era un factor. Los hallazgos del Journal of Psychiatric Research aportaron más pruebas de que la psicopatía no está determinada únicamente por factores sociales y ambientales. Según la coautora del estudio, la profesora asistente Olivia Choy, "los resultados de nuestro estudio ayudan a avanzar en nuestro conocimiento sobre lo que subyace al comportamiento antisocial, como la psicopatía".

Los resultados podrían permitir a los investigadores comprender mejor cómo la biología contribuye al comportamiento antisocial y criminal. Con el tiempo, este conocimiento podría refinar teorías del comportamiento e informar futuras políticas, prevención y tratamientos.

Lo que el estriado puede revelar sobre riesgo y recompensa

El estriado forma parte de los ganglios basales, un grupo de clústeres neuronales situados en lo profundo del cerebro. Recibe información de la corteza cerebral, que ayuda a controlar el pensamiento, el comportamiento social y la capacidad de decidir qué información sensorial merece atención.

En las últimas dos décadas, los científicos han reconocido que el estriado no solo está involucrado en el movimiento y la recompensa, sino que también puede estar relacionado con el comportamiento social y dificultades en el funcionamiento social. Al comparar las imágenes de IRM con los resultados de la evaluación de psicopatía, los investigadores hallaron que un estriado más grande estaba vinculado a una mayor necesidad de estimulación, incluyendo búsqueda de emociones, excitación y comportamiento impulsivo.

El profesor Adrian Raine de la University of Pennsylvania, quien también coautorizó el estudio, afirmó que "los rasgos biológicos, como el tamaño del estriado, pueden ser heredados de padres a hijos, lo que brinda apoyo adicional a las perspectivas neurodesarrollo de la psicopatía".

Rasgos psicopáticos fuera de poblaciones carcelarias

Una característica importante del estudio fue que incluyó personas de la comunidad, lo que permitió a los investigadores examinar rasgos psicopáticos en un grupo más amplio de individuos. El profesor Robert Schug de la California State University destacó que "el uso de la Psychopathy Checklist -- Revised en una muestra comunitaria sigue siendo un enfoque científico novedoso".

El estudio también examinó a 12 mujeres y, por primera vez, encontró que la psicopatía estaba vinculada a un estriado agrandado en mujeres adultas, así como en hombres. Aunque la muestra femenina fue pequeña, sugiere que este patrón cerebral podría no estar limitado a los hombres.

El desarrollo típico humano indica que el estriado tiende a encogerse a medida que un niño madura, lo que plantea la posibilidad de que la psicopatía pueda estar conectada a diferencias en el desarrollo cerebral durante la infancia y la adolescencia.

El desarrollo cerebral y el entorno pueden importar

La profesora asistente Choy agregó que "se necesita una mejor comprensión del desarrollo del estriado. Muchos factores probablemente influyen en por qué un individuo es más propenso a tener rasgos psicopáticos que otro". El profesor Raine también indicó que "siempre hemos sabido que los psicópatas van a extremos para buscar recompensas, incluyendo actividades criminales".

El estudio fue publicado en el Journal of Psychiatric Research bajo el título "Un mayor volumen estriatal se asocia con un aumento de la psicopatía en adultos". Investigaciones posteriores continuaron explorando cómo la psicopatía se relaciona con la estructura cerebral y las redes cerebrales, sugiriendo que podría ser mejor entendida a través de una visión a nivel de red del cerebro.

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