El café podría ayudar a combatir el estrés y el envejecimiento celular, según un nuevo estudio

El café ha sido relacionado con una vida más larga y un menor riesgo de diversas enfermedades crónicas. Sin embargo, los procesos biológicos detrás de estos beneficios no estaban completamente claros. Recientes investigaciones del Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) sugirieron que ciertos compuestos del café podrían activar el receptor NR4A1, que juega un papel importante en el envejecimiento, las respuestas al estrés y las enfermedades.

La investigación, publicada en la revista Nutrients, establece un vínculo directo entre los compuestos del café y el receptor NR4A1, lo que podría ayudar a explicar algunos de los amplios efectos positivos para la salud asociados con el consumo de café. El Dr. Stephen Safe, profesor distinguido en VMBS, comentó: "El café tiene propiedades conocidas de promoción de la salud. Lo que hemos demostrado es que algunos de esos efectos pueden estar vinculados a cómo los compuestos del café interactúan con este receptor, que protege al cuerpo del daño inducido por el estrés".

El receptor NR4A1 forma parte de un grupo de receptores nucleares que controlan la actividad genética en situaciones de estrés o daño tisular. En investigaciones anteriores, Safe y su equipo describieron a NR4A1 como un "sensor de nutrientes", capaz de responder a compuestos dietéticos y contribuir a la salud a medida que se envejece. Safe explicó: "Si se daña casi cualquier tejido, NR4A1 responde para reducir ese daño. Si se elimina ese receptor, el daño es mayor".

Los estudios han vinculado a NR4A1 con la inflamación, el metabolismo y la reparación de tejidos, procesos estrechamente relacionados con condiciones asociadas al envejecimiento, como el cáncer, enfermedades neurodegenerativas y trastornos metabólicos.

Los grandes estudios observacionales han asociado el consumo de café con un menor riesgo de enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, aunque estos estudios generalmente mostraron asociaciones en lugar de explicar cómo el café podría producir efectos protectores. Safe y su equipo propusieron que NR4A1 podría ser parte de esa explicación.

El proyecto involucró a investigadores de Texas A&M, incluyendo al Dr. Robert Chapkin, Dr. Roger Norton, Dr. James Cai y Dr. Shoshana Eitan, quienes demostraron los efectos protectores del café en modelos neurológicos. Los investigadores encontraron que varios compuestos en el café pueden unirse a NR4A1 y alterar su actividad, siendo los más activos compuestos polihidroxilados y polifenólicos como el ácido cafeico.

Safe señaló: "Lo que estamos diciendo es que al menos parte de los beneficios para la salud del café pueden provenir de la unión y activación de este receptor". En modelos de laboratorio, estos compuestos también cambiaron el comportamiento celular de maneras asociadas con la protección contra enfermedades, reduciendo el daño celular y desacelerando el crecimiento de células cancerosas.

Cuando se eliminó NR4A1 de las células, esos efectos protectores desaparecieron, lo que proporcionó evidencia adicional de que el receptor ayuda a mediar al menos algunos de los efectos biológicos del café. Aunque la cafeína es el componente más grande del café, el estudio indica que puede no ser la principal fuente de los efectos protectores de la bebida. En cambio, compuestos que se encuentran naturalmente en muchas frutas y verduras parecieron tener una influencia más fuerte sobre NR4A1.

Safe explicó: "La cafeína se une al receptor, pero no hace mucho en nuestros modelos. Los compuestos polihidroxilados y polifenólicos son mucho más activos". Este hallazgo podría ayudar a explicar por qué grandes estudios poblacionales han vinculado tanto el café con cafeína como el descafeinado con beneficios similares para la salud.

Safe advirtió que el café es químicamente complejo y probablemente afecta al cuerpo a través de múltiples rutas biológicas. "Hay muchos receptores y muchos mecanismos involucrados. Lo que estamos mostrando es que este podría ser uno de los caminos importantes". El estudio no establece una relación directa de causa y efecto en personas ni prueba que el consumo de café prevenga enfermedades. Safe concluyó: "Aún queda mucho trabajo por hacer. Hemos hecho la conexión, pero necesitamos entender mejor cuán importante es esa conexión".

Los resultados apoyan un creciente cuerpo de investigación que muestra que la dieta, especialmente los compuestos de origen vegetal, puede influir en las vías biológicas involucradas en el envejecimiento y las enfermedades. Dado que NR4A1 juega un papel en varias condiciones médicas, los hallazgos también podrían contribuir al desarrollo futuro de medicamentos. El equipo de Safe está estudiando compuestos sintéticos que apunten al receptor de manera más efectiva que las sustancias dietéticas naturales, con el objetivo de desarrollar posibles tratamientos para el cáncer y otras enfermedades.

El trabajo también resalta la importancia potencial de las elecciones dietéticas rutinarias. Safe afirmó: "El café es una mezcla muy compleja de compuestos. Es una combinación muy potente". Aunque la investigación no cambia las recomendaciones actuales sobre el consumo de café, los hallazgos proporcionan a los científicos una posible explicación biológica para la asociación duradera del café con una mejor salud y longevidad. Safe concluyó: "Creo que ayuda a explicar por qué el café tiene los efectos que tiene. No es solo una observación, hay un mecanismo detrás de ello".

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