Murió el padre de Kobe Bryant: su curiosa historia y la relación con su hijo

El exjugador de la NBA Joe Bryant, padre del astro Kobe Bryant, murió a los 69 años, informaron este martes medios de prensa estadounidenses y varios equipos de los que formó parte.

Conocido como ''Jellybean'' por su afición a los dulces, se formó en la Universidad de La Salle y, tras ser elegido en primera ronda del Draft de 1975, pasó ocho temporadas en la NBA (1975-1983) con los Philadelphia 76ers, San Diego Clippers y Houston Rockets.

Su mejor época fue vistiendo la camiseta de Philadephia, donde disputó cuatro temporadas en los que no llegó al nivel de estrella, pero se consolidó como una pieza de recambio importante en un equipo que tenía como principal figura a Julius Erving. En 1977 se dio el gusto de llegar a las Finales, aunque los Sixers cayeron ante Portland Trail Blazers. 

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Posteriormente jugó en varios equipos de la liga de Italia, país al que se trasladó con su familia incluido su hijo Kobe, la superestrella de Los Angeles Lakers que murió en 2020 en un accidente de helicóptero en Calabasas.

"Nos entristece anunciar el fallecimiento del gran jugador de básquet de La Salle Joe Bryant", reportó el martes este equipo universitario del que Bryant fue jugador (1973-1975) y entrenador (1993-1996).

Por otro lado, el Olimpia Milan, equipo italiano del que Bryant fue copropietario junto a Kobe, también dijo estar "profundamente apenado por el fallecimiento de Joe Bryant".

La conflictiva relación con Kobe

"Nuestra relación es una mierda", llegó a declarar Kobe Bryant en 2016, cuando se retiró como jugador profesional tras una exitosa carrera que incluyó 5 anillos de NBA (todos con Los Ángeles Lakers). 

La explosiva frase se dio en una entrevista con ESPN, tras la ausencia de su padre en el partido despedida con la franquicia angelina. Su conflictiva relación se remonta al año 2001, cuando Joe y Pamela, su esposa, no asistieron al casamiento de Kobe con Vanessa. Aparentemente, los padres no estaban de acuerdo con la relación porque Vanessa es hispana.

Joe Bryant junto a su esposa Pamela. (Foto: Los Ángeles Lakers).

La relación mejoró en 2005 cuando Joe se hizo entrenador del equipo femenino Los Angeles Sparks. A partir de ese momento, los padres de Kobe presenciaron diversos partidos de su hijo jugó con los Lakers.

Joe Bryant y Kobe, de pequeño, mirando un partido del Milán en Italia. Foto: ESPN.

Sin embargo, los desencuentros volvieron a aflorar en 2013 cuando Joe y su esposa intentaron subastar una gran colección de recuerdos de la carrera de Kobe, entre los que se destacaban camisetas de su paso por la secundaria Lower Merion y un par de anillos de campeón de la NBA. 

Esa controversial decisión, llevó a la estrella de Los Ángeles Lakers a demandar a su propio padre para recuperar los valiosos objetos. 

Tras la demanda, Joe y Pamela agradecieron a su hijo la ayuda económica que les daba y se disculparon públicamente. "Lamentamos nuestras acciones", dijeron en un comunicado. "Pedimos disculpas por cualquier malentendido y dolor involuntario que le hemos causado a nuestro hijo y apreciamos el apoyo financiero que nos ha brindado a lo largo de los años".

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La última etapa de la relación de Kobe con su padre, antes de su trágico fallecimiento viajando en un helicóptero, parecía haberse sanado. Según la Revista People, el exentrenador Wayne Slappy, amigo de la familia, aseguró que la familia se había reconciliado y que había visto a Kobe abrazándose con su padre.