Manu Ginóbili cumple 49 años: un repaso por su eterno legado

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2. Audio. Manu Ginóbili cumple 49 años: el día que entró al Salón de la Fama de la NBA

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Manu Ginóbili tiene la dicha de ser especial, y no solamente por sus logros deportivos. Quizá, su secreto tenga que ver con su persona, más bien con su personalidad. De todos sus trucos en la cancha, el más peligroso siempre fue su fortaleza mental.

Por eso, el caso de Emanuel Ginóbili es singular. Nacido en la capital del básquet argentino, Bahía Blanca, siempre supo que para llegar a ser jugador, tenía que esforzarse. Cuando sus dos hermanos mayores le pintaban la cara, él no lo podía soportar. Hasta que un día, logró pintarles la cara a ellos. Lo mismo pasó en la Liga Nacional. Muchos le veían condiciones, pero nadie imaginó que en pocos años cruzaría el charco para consagrarse en un grande de Europa.

El mismo error cometió su compañero Tim Duncan cuando vio que en el Draft de la NBA de 1999, la franquicia texana seleccionaba al desconocido Ginóbili en el puesto 57. "¿Quién es este tipo?" le preguntó a su entrenador Gregg Popovich. Las dudas se le disiparon cuando lo vio llegar en 2002, tras consagrarse subcampeón con la selección argentina y soportar la rudeza de Bruce Bowen en el primer entrenamiento con San Antonio. "Ahí supe que teníamos a alguien especial", confesó el pivote.

A partir de allí, Manu le demostró al mundo que los talentosos no siempre son egoístas. Cuando todos esperaban que exija su papel de estrella en los Spurs, Manu aceptó ser suplente para que su equipo sea mejor. Esa decisión altruista y poco valorada en ese momento, marcó un antes y un después en la liga donde los flashes ponderan el talento individual sobre el sacrificio colectivo.

Esa mentalidad ganadora le permitió a San Antonio construir una dinastía alrededor de Ginóbili, Tony Parker y el mismo Duncan. Entre los tres, ganaron cuatro anillos de campeón y lograron récords de todo tipo. Pero hay uno de esos hitos que refleja la esencia de Manu: hasta el día de hoy, es el jugador con mejor porcentaje de victorias en toda la historia de la fase regular de la NBA.

Sin embargo, su ingreso al Salón de la Fama en 2022 no se explica solamente por lo que dice una hoja estadística o un palmarés de premios personales, sino por lo que realmente significaron para una era o un deporte. Su legado le abrió las puertas de la NBA a los jugadores latinoamericanos y también a los europeos, trascendiendo generaciones.

Hoy a la NBA, sin Manu, le faltaría un pedazo de historia. Por eso se ganó su lugar entre gigantes como Michael Jordan, Kobe Bryant, Magic Johnson o Kareem Abdul-Jabar.

Emanuel "Manu" Ginóbili es el máximo emblema de la selección argentina de básquetbol y líder indiscutido de la histórica "Generación Dorada" que transformó el deporte nacional y rompió la hegemonía de Estados Unidos en el plano internacional.

Entre sus grandes hitos con la "Albiceleste", se destacan la medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 (con la histórica "palomita" ante Serbia y la eliminación al Dream Team de EE. UU. en semifinales); el subcampeonato en el Mundial de Indianápolis 2002 (primera selección en vencer a un equipo de la NBA compuesto íntegramente por jugadores en actividad), y la medalla de Bronce en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

Su último partido con la camiseta argentina fue el 17 de agosto de 2016 en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, durante los cuartos de final frente a Estados Unidos. Se despidió bajo una ovación de pie de todo el estadio, incluidos los jugadores estadounidenses y los fanáticos locales.

Tan grande es su leyenda, que no queda absolutamente ninguna duda de que Manu está entre los mejores basquetbolistas de todos los tiempos.

Texto: Ignacio García Iturriza. Narración y entrevistas: Cacho Mercado. Edición: Erika Andújar.

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