Centros de datos en EE.UU. enfrentarán cortes de energía para evitar apagones masivos

La mayor red eléctrica de los Estados Unidos, PJM Interconnection, anunció que comenzará a realizar cortes temporales de energía a los centros de datos y otros grandes usuarios para prevenir apagones. Esta decisión se produce en medio de un auge en la construcción de centros de datos que ha llevado a los operadores de la red a luchar por generar suficiente energía.

Según estimaciones, para el año 2035, se espera que los centros de datos utilicen cuatro veces más electricidad que en la actualidad. Este crecimiento ha generado preocupaciones sobre la capacidad de la red para satisfacer la demanda.

Los cortes de energía no comenzarán hasta junio de 2027 y se aplicarán solo a centros de datos que tengan una capacidad de 50 megavatios o más. PJM está llevando a cabo otra subasta para añadir nueva capacidad de generación.

Como parte de programas de respuesta a la demanda, que han existido durante décadas e incluyen típicamente a grandes usuarios como fabricantes, los clientes que experimenten cortes de energía recibirán compensación. Estos programas suelen dar aviso con anticipación, que puede variar de 30 minutos a varios días, dependiendo de la demanda pronosticada.

Se espera que esta medida impulse a muchos centros de datos nuevos, y también a algunos existentes, a establecer sus propias fuentes de energía en el lugar. Aquellos que no lo hagan probablemente dependerán de generadores de respaldo, que suelen ser más costosos de operar y, a menudo, más contaminantes.

Muchos centros de datos prefieren utilizar generadores diésel, dado que el combustible está ampliamente disponible y puede almacenarse en el sitio. Las regulaciones federales permiten que estos generadores se utilicen durante hasta 50 horas al año para eventos de respuesta a la demanda y hasta 100 horas al año para emergencias y mantenimiento.

Recientemente, Vantage Data Centers fue criticada por su aparente coordinación con los reguladores ambientales de Virginia para cuestionar un informe que afirmaba que los generadores de respaldo diésel podrían contribuir a decenas de millones de dólares en daños a la salud anuales para las personas que viven cerca de un centro de datos de 96 megavatios en el norte de Virginia.

PJM ha enfrentado críticas en los últimos meses por la forma en que ha gestionado la nueva capacidad de generación y los grandes nuevos usuarios, incluidos los centros de datos. El territorio del operador de la red se extiende desde Virginia hasta Illinois, cubriendo 67 millones de clientes. En el último año, los precios mayoristas de electricidad casi se han duplicado, y el monitor del mercado independiente de PJM ha culpado a los centros de datos por gran parte del aumento.

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