Uruguay y Paraguay se juegan la clasificación en un duelo trascendental en Asunción

Un enfrentamiento crucial

ASUNCIÓN (AP) — Paraguay y Uruguay se encontraron este jueves en un partido decisivo para las eliminatorias mundialistas. Las selecciones de ambos países, lideradas por directores técnicos argentinos, llegaron a este encuentro con un preocupante cambio en su rendimiento.

En el estadio Defensores del Chaco, Paraguay buscó mantener su racha invicta de ocho partidos desde la llegada de Gustavo Alfaro como entrenador en agosto del año anterior. Por su parte, Uruguay, bajo la dirección de Marcelo Bielsa, cayó en un bache, logrando solo una victoria en igual cantidad de encuentros.

Objetivos y expectativas

De cara a la 15ta fecha de 18 en las eliminatorias sudamericanas para la Copa Mundial de 2026, ambos equipos acumularon 21 puntos y están en la pelea por uno de los seis lugares que conseguirán la clasificación directa a la cita del próximo año en Estados Unidos, México y Canadá. Ganar este jueves y también el próximo martes facilitaría su objetivo, a la espera de que Venezuela, que ocupa la séptima posición con 15 puntos, no sume más.

El centrocampista uruguayo Manuel Ugarte, que juega en el Manchester United, declaró: “Iniciamos las eliminatorias de manera excelente, pero tuvimos varios encuentros en los que no conseguimos mostrar nuestra mejor versión. El objetivo primario es clasificar al Mundial, pero eso debe hacerse jugando de acuerdo a lo que el técnico quiere, lo cual lleva tiempo. Este es un camino largo”.

Desafíos y ausencias

Uruguay llega al partido con una notable racha sin derrota ante Paraguay, acumulando cinco victorias y cinco empates en sus últimos enfrentamientos. Sin embargo, la Celeste no podrá contar con cuatro jugadores clave: los volantes Federico Valverde y Rodrigo Bentancur, el delantero Darwin Núñez y el arquero Sergio Rochet. Valverde y Rochet se encuentran lesionados, mientras que Bentancur cumple una suspensión por acumulación de tarjetas y Núñez aún debe cumplir tres partidos extra de su suspensión tras los incidentes ocurridos después de la eliminación ante Colombia en la semifinal de la Copa América 2024.

A pesar de las ausencias, el capitán paraguayo Gustavo Gómez resaltó que el equipo uruguayo sigue siendo una selección de alto nivel. “Es un equipo muy fuerte, con mucha determinación e intensidad, que lo hace complicado de enfrentar”, señaló el central del Palmeiras de Brasil. “Nosotros debemos asumir la responsabilidad e intentar sumar de a tres. El grupo está muy motivado”.

El legado de Alfaro

Gustavo Alfaro ha tenido un impacto positivo en la selección paraguaya. Si logra extender su invicto a nueve partidos, igualará el récord que Paulo César Carpegiani fijó en la campaña que culminó con la clasificación al Mundial de Francia 1998. Paraguay no ha participado en un Mundial desde entonces, mientras que Uruguay no ha faltado desde Sudáfrica 2010.

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