La ONU alerta sobre El Niño: un fenómeno que intensificará el calentamiento global y sus efectos

NACIONES UNIDAS — Un fenómeno meteorológico de El Niño cada vez más fuerte ha establecido récords de intensidad en sus primeras etapas, y se prevé que provocará un clima aún más extremo a medida que se desarrolle, "echando leña a un planeta que ya está en llamas", advirtieron funcionarios de las Naciones Unidas el viernes.

Una zona clave del océano Pacífico, utilizada para medir la fuerza de El Niño, ha alcanzado su nivel más cálido e intenso jamás registrado durante 15 semanas consecutivas, lo cual es inusual para esta etapa del ciclo, según científicos de la Universidad de Columbia.

El fenómeno, caracterizado por un calentamiento natural del Pacífico cerca del ecuador, altera los patrones meteorológicos globales. No se espera que alcance su punto máximo hasta dentro de varios meses, y se estima que persistirá hasta la primavera de 2027. La Organización Meteorológica Mundial (OMM), un organismo de la ONU, alertó que es probable que desencadene calor extremo, sequías y lluvias intensas hasta bien entrado el próximo año.

"Hace dos meses advertí que El Niño estaba llegando a nuestra puerta. Ahora está dentro de la casa, y subiendo la temperatura", declaró el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, a los periodistas el viernes. "Ya hemos soportado un verano de extremos: domos de calor que rompieron récords, incendios forestales apocalípticos que arrasan España, Francia y mucho más allá, miles de vidas perdidas en condiciones abrasadoras".

"Pero según la ciencia más reciente, esto es solo un acto de preparación", afirmó Guterres, añadiendo que a medida que El Niño se fortalezca, estará "echando leña a un planeta que ya está en llamas".

"Estamos en territorio desconocido", sostuvo. "La crisis climática está a toda marcha".

Los modelos de pronóstico por computadora sugieren que este fenómeno de El Niño podría romper récords históricos de intensidad cuando alcance su punto máximo, hacia finales del otoño, aunque esto no está garantizado, indicaron los científicos.

Aún es temprano en la vida de El Niño —casi de un año— para observar muchos efectos directos, pero se anticipan cambios significativos, lo que coincide con las advertencias de Guterres. Los efectos de El Niño se combinarán con el calentamiento global causado por la quema de combustibles fósiles.

"Estamos viendo algo que es el julio más cálido jamás registrado para esa región específica", indicó Jeffrey Shaman, climatólogo de la Universidad de Columbia. "Dentro de un año, va a hacer muchísimo calor en el hemisferio norte. Y posiblemente tengamos un verano como nunca hemos experimentado a nivel mundial".

Sin embargo, antes de eso, se prevé que el potente fenómeno cause cambios en los patrones de lluvia, llevando a extremos caóticos en diferentes partes del mundo durante otoño e invierno. Se anticipan sequías e incendios forestales en Indonesia, India y otras áreas de Asia, así como en el sur y este de Australia, regiones de Sudamérica y del sur de Africa. En contraste, se espera que gran parte de Estados Unidos y el sur de Europa reciban lluvias superiores al promedio.

"Este El Niño, que se desarrolla sobre el telón de fondo de un calor oceánico sin precedentes y temperaturas en aumento, brinda a los gobiernos y las comunidades una ventana de oportunidad para anticipar riesgos y actuar antes de que se desplieguen los impactos", declaró Celeste Saulo, secretaria general de la OMM.

Aunque El Niño y el cambio climático son fenómenos distintos, sus efectos combinados generan una situación perjudicial. "Escuchamos mucho sobre calor, sequía e incendios forestales récord, pero no lo suficiente sobre el verdadero cambio que impulsa estos eventos: la crisis climática que se acelera, alimentada por los combustibles fósiles", expresó Guterres.

Guterres destacó que el mundo está demasiado centrado en guerras dramáticas en Ucrania, Oriente Medio y Sudán como para percibir los peligros del cambio climático. Además, mencionó una campaña deliberada, en particular por parte de la industria de los combustibles fósiles y algunos países, para minimizar la gravedad de los problemas que estamos enfrentando.

La ONU debe movilizar la opinión pública "para decirles a los gobiernos que es hora de reconocer esta amenaza como una amenaza existencial para todos nosotros", concluyó.

Gran parte del calor generado por la quema de combustibles fósiles queda atrapado en los océanos, pero "durante un El Niño, el océano puede devolver parte de las acumulaciones de calor del calentamiento global a la atmósfera", explicó Shaman. Aunque este fenómeno concluirá, el calor liberado permanecerá en la atmósfera, contribuyendo a un futuro más cálido.

Guterres instó a implementar sistemas de alerta temprana y enfriamiento para enfrentar el calor extremo, enfatizando la necesidad de crear un entorno laboral más seguro, especialmente en la industria de la confección, que emplea a 90 millones de trabajadores, en su mayoría mujeres. "En 17 de los 23 mayores centros de fabricación de ropa, los días peligrosamente calurosos han aumentado en más de un 10% en los últimos 20 años, y la mayoría de las marcas globales no establecen estándares de calor para sus fábricas", afirmó.

"El mundo debe dejar de alimentar la crisis. Más carbón, petróleo y gas provocarán un futuro más caliente", concluyó Guterres.

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