Israel establece base militar secreta en el desierto iraquí por guerra con Irán

BAGDAD — Fuerzas de Israel han establecido un puesto en el desierto iraquí al inicio del conflicto entre Estados Unidos e Irán, según informaron funcionarios iraquíes y estadounidenses a The Associated Press.

La existencia de esta instalación militar secreta fue revelada por primera vez por The Wall Street Journal, que la caracterizó como una base que alberga fuerzas especiales y que funciona como un centro logístico para la fuerza aérea israelí.

La noticia sobre esta base secreta ha generado una ola de indignación en Irak. Funcionarios del país han indicado que su ejército investigó reportes sobre una fuerza militar no autorizada en el desierto de Nukhaib, una zona árida al suroeste de Karbala y Najaf, a principios de marzo. Durante esta investigación, las fuerzas iraquíes fueron recibidas a disparos.

Aunque los funcionarios iraquíes han confirmado la presencia de una pequeña fuerza no autorizada en el desierto, no han admitido que esta fuera israelí. Sin embargo, dos funcionarios iraquíes de seguridad e inteligencia, junto a un alto oficial militar estadounidense, que hablaron bajo condición de anonimato, afirmaron que efectivamente se trataba de fuerzas israelíes.

Un funcionario estadounidense comentó sobre el puesto israelí, señalando que "base es una palabra fuerte para describirlo", describiéndolo más bien como una "zona o campamento temporal de preparación para apoyar operaciones en Irán".

El funcionario de inteligencia iraquí indicó que la fuerza israelí había instalado tiendas de campaña en el área, con el objetivo de monitorear lanzamientos de cohetes y actividades de drones por parte de algunas milicias iraquíes. Las autoridades iraquíes creen que esta fuerza llegó a través de una operación de lanzamiento aéreo, aunque no se tiene claridad sobre el momento en que ocurrió.

Un pastor local notó la presencia de esta fuerza y la reportó a las autoridades, según informaron funcionarios iraquíes.

Representantes del ejército israelí no han realizado comentarios al respecto, al igual que el secretario de prensa interino del Pentágono, Joel Valdez, quien también declinó hacer declaraciones.

El 28 de febrero, Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán, lo que desencadenó un conflicto regional en el que Irak se ha visto atrapado. En el país operan milicias vinculadas a Irán que han llevado a cabo ataques contra bases estadounidenses y también contra Israel. En respuesta, fuerzas estadounidenses e israelíes han atacado posiciones de estas milicias en Irak.

El gobierno iraquí ha solicitado a ambos bandos que mantengan al país fuera del conflicto. La posibilidad de que fuerzas israelíes operaran en su territorio ha colocado a las autoridades iraquíes en una situación comprometida.

Para mostrar a la prensa que no había indicios de una presencia militar de largo plazo, el ejército iraquí envió tropas al desierto el martes, al lugar del supuesto puesto israelí.

"Creemos que fue una fuerza pequeña que llegó y permaneció no más de 48 horas", declaró el general Abdul-Amir Yarallah, jefe del Estado Mayor General del ejército iraquí, durante la visita al lugar.

El mayor general Tahseen al Khafaji, portavoz del Ministerio de Defensa iraquí, indicó que el 3 de marzo el ejército recibió información sobre "una pequeña fuerza enemiga en un área específica del desierto de Najaf" y que las fuerzas iraquíes fueron a verificar el sitio al día siguiente.

"En un radio de 25 kilómetros, la fuerza que fue allí enfrentó un ataque aéreo, lo que resultó en la muerte de uno de nuestros combatientes y heridas a otros dos", afirmó.

Al Khafaji añadió que la fuerza iraquí se retiró tras el ataque, pero regresó al día siguiente y no encontró señales de una base ni de fuerzas presentes.

"Se cree que la fuerza estuvo allí por muy poco tiempo y que era una fuerza muy pequeña", concluyó, y enfatizó que las operaciones de búsqueda "no mostraron nada que indicara que la fuerza estuviera estacionada allí durante mucho tiempo".

Imágenes satelitales de Airbus DS tomadas el 8 de marzo y analizadas por la AP parecen mostrar una pista construida por el ser humano en el sitio, a aproximadamente 250 kilómetros al suroeste de Bagdad. Esta pista, que corre en línea recta en el lecho seco de un lago, mide cerca de 1,5 kilómetros, suficiente para operaciones de despegue y aterrizaje de aviones de guerra.

La localidad más cercana, al-Nukhaib, se encuentra a unos 45 kilómetros al noroeste por una carretera que conduce a la frontera con Arabia Saudita. Esta distancia es suficiente como para que probablemente no llamara demasiado la atención, a pesar de que los cielos de Irak han estado repletos de aviones de combate de Estados Unidos e Israel durante las semanas de guerra activa con Irán.

Temas