Finaliza el brote de botulismo infantil asociado a fórmula para bebés en EE.UU.

ATLANTA — Un brote inusual de botulismo infantil que afectó a numerosos bebés que consumieron la fórmula ByHeart, la cual fue retirada del mercado, ha llegado a su fin, según comunicaron el jueves los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). Desde mediados de diciembre, no se han reportado nuevos casos.

En total, 48 bebés se enfermaron a lo largo de 2023. Sin embargo, esta cifra es menor a la inicialmente reportada, ya que tres de los lactantes diagnosticados finalmente resultaron tener otras afecciones no relacionadas con el botulismo, según indicaron las autoridades.

Todos los niños que contrajeron la enfermedad fueron hospitalizados, pero no se han registrado muertes.

La forma exacta en que la fórmula orgánica de leche entera en polvo para bebés se contaminó con la bacteria causante de la enfermedad, que puede provocar parálisis y la muerte en niños menores de un año, sigue siendo incierta.

La mayoría de los casos se detectaron desde agosto, cuando el programa de Tratamiento y Prevención del Botulismo Infantil de California advirtió sobre un incremento alarmante en los reportes de la enfermedad en bebés que habían consumido la fórmula ByHeart.

ByHeart, con sede en Nueva York, había retirado inicialmente dos lotes de su fórmula a principios de noviembre, pero posteriormente amplió el retiro a todos sus productos. Las autoridades de salud federales señalaron que no podían descartar la posibilidad de contaminación de productos fabricados desde el inicio de las operaciones de la compañía en marzo de 2022. Como resultado, tiendas de todo el país retiraron el producto, que prometía ofrecer "beneficios casi como los de la leche materna".

Los investigadores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aún no han identificado la causa raíz de la contaminación. La agencia ha detectado 17 cepas diferentes de la bacteria causante de la enfermedad en muestras tomadas de pacientes, latas de fórmula y sus ingredientes. Aunque estas muestras contribuyen a la investigación, no son concluyentes.

Anteriormente, funcionarios de la FDA habían indicado que la leche entera en polvo utilizada para la fabricación de la fórmula infantil ByHeart podría ser una fuente de contaminación. Las enfermedades provocadas por el botulismo en fórmulas infantiles son poco comunes, y el tamaño y alcance del brote de ByHeart no tienen precedentes, según expertos en seguridad alimentaria.

La enfermedad se produce cuando los bebés ingieren esporas de botulismo que germinan en su intestino y producen una toxina peligrosa que ataca el sistema nervioso. Aunque las tasas de mortalidad alguna vez alcanzaron el 90%, actualmente son inferiores al 1% con tratamiento adecuado.

El único tratamiento disponible para esta enfermedad es un medicamento intravenoso conocido como BabyBIG, que se elabora a partir del plasma sanguíneo de adultos inmunizados contra el botulismo. Este tratamiento es proporcionado exclusivamente por el programa de California.

ByHeart representaba aproximadamente el 1% del mercado de fórmulas infantiles en Estados Unidos y vendía cerca de 200.000 latas del producto al mes. Muchos padres optaron por esta fórmula, que tenía un costo aproximado de 42 dólares por lata, debido a los beneficios para la salud que se le atribuían.

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