El enfoque transformador de Rick Carlisle impulsa a los Pacers hacia las finales de conferencia

INDIANÁPOLIS (AP) — El técnico de los Pacers de Indiana, Rick Carlisle, prefiere la franqueza sobre el diplomático.

No oculta errores, no teme expresar críticas y no protege a los jugadores de las expectativas elevadas. Esa es su esencia, y los jóvenes Pacers lo comprenden.

Después de acumular casi 1.000 victorias en temporada regular, ganar un campeonato de la NBA y atravesar 23 temporadas con altibajos, Carlisle parece haber hallado la fórmula ideal en un vestuario que recibe su exigente dirección con un enfoque más comprensivo.

“Es un sabio”, afirmó Tyrese Haliburton sobre Carlisle durante las semifinales de conferencia. “Cuando se trata de hacer ajustes y maximizar nuestro potencial, seguimos su ejemplo. Su intensidad en los playoffs es contagiosa. Ante una derrota (como en el tercer juego contra Cleveland), él ajusta nuestro tono con su energía, entrenamiento y análisis de videos.”

Carlisle dirigirá a un equipo en las finales de la Conferencia Este por tercera vez, no por aferrarse a viejas filosofías, sino porque ha aprendido a adaptarse a los nuevos estilos de la liga.

En vez de llamar jugadas desde el banco o quejarse por los cuartos de alta anotación, Carlisle, de 65 años, confía en Haliburton y en sus jugadores durante el juego. Ahora comprende que los periodos de alta puntuación son solo parte de la dinámica actual, aunque no le agrade del todo.

La transición no ha llegado exenta de conflictos, como la disputa entre Carlisle y el base estrella Rajon Rondo en febrero de 2015.

“Literalmente le entregaba (a Rondo) mi hoja de jugadas, y él tomaba las decisiones”, comentó el técnico de Milwaukee, Doc Rivers, quien dirigió a Rondo en Boston. “Recuerdo que Rick me llamó y le dije: ‘Rick, puede que haya creado un monstruo. Vas a tener que permitir que él te asista en la cancha’ y 24 horas después vi que discutían en la banda porque Rondo se negaba a seguir esa jugada.”

Ambos solucionaron sus diferencias más tarde. Sin embargo, en la última década, las cosas han cambiado notablemente.

El pívot Myles Turner sostiene que Carlisle ha proporcionado a los jugadores mayor libertad para explotar su creatividad en la cancha. La estrella de los Knicks, Jalen Brunson, también experimentó este enfoque con Carlisle durante sus primeras cinco temporadas en Dallas.

Brunson y Carlisle se enfrentarán por segundo año consecutivo en los playoffs a partir del miércoles por la noche.

“Personal diferente, pero sigue siendo el mismo entrenador. Con el plantel que tiene, se adapta y juega en función de nuestras fortalezas”, comentó Brunson el lunes. “Lo que ha logrado en Indiana en tan poco tiempo es especial.”

Los principios de entrenamiento de Carlisle son el producto de más de 40 años de experiencia, que se asemeja a un compendio de la historia del baloncesto.

Fue compañero de figuras como Ralph Sampson, Larry Bird y el fallecido Bill Walton. Como entrenador, ha colaborado con estrellas como Reggie Miller, Chauncey Billups, Dirk Nowitzki, Luka Doncic y Brunson, enfrentándose a la adversidad en playoffs contra algunos de los más grandes: Michael Jordan, Patrick Ewing, Shaquille O’Neal y la leyenda Kobe Bryant.

Carlisle conquistó un campeonato con los Celtics de Boston en 1986, siendo parte de uno de los mejores equipos en la historia de la liga, y nuevamente en 2011 como director de los Mavericks. Además, confrontó las repercusiones de uno de los mayores escándalos en la NBA, el incidente de 2004 entre Indiana y Detroit.

No obstante, Carlisle nunca ha rehuido un desafío y ha sabido navegar la constante evolución de la NBA. Se encamina hacia la próxima temporada como el segundo entrenador activo con más triunfos en la liga, detrás de Rivers. Necesita solo siete victorias para unirse al selecto club de las 1.000 victorias.

“Creo que todos hemos tenido que cambiar”, afirmó Rivers. “Donde Rick siempre ha destacado es en que adapta su estilo al equipo que tiene.”

Hace un año, los Pacers rompieron una racha de nueve derrotas consecutivas en playoffs, conquistando su primera serie de postemporada y alcanzando las finales de conferencia por primera vez en una década.

En esta temporada, lograron 50 victorias y aseguraron la ventaja de local en la primera ronda por primera vez desde 2013-14. Ahora, los Pacers están a solo cuatro triunfos de alcanzar las Finales de la NBA por segunda vez, y, como era de esperar, Carlisle está nuevamente al mando en esta emocionante carrera.

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