China se posiciona en la fabricación de robots humanoides, pero enfrenta desafíos en ventas

HONG KONG — Los robots humanoides desarrollados en China han sorprendido al mundo con sus habilidades, que incluyen realizar volteretas, dirigir el tráfico y hasta preparar café. Sin embargo, las empresas que los fabrican están en la búsqueda de estrategias para expandir su mercado.

Las compañías afirman contar con miles de solicitudes de gobiernos y empresas privadas para producir humanoides capaces de desempeñar tareas como clasificar paquetes en centros de distribución. Esta necesidad surge en un contexto donde China enfrenta un envejecimiento poblacional y el aumento de costos laborales. No obstante, algunos expertos advierten que la capacidad de producción de estos robots supera la demanda existente.

Según un análisis de Morgan Stanley, China y Estados Unidos lideran el desarrollo en el ámbito de los robots humanoides, un mercado que se estima en 5 billones de dólares.

A pesar de que Estados Unidos tiene una ventaja en el desarrollo de inteligencia artificial y potencia de cómputo, China se destaca en la producción masiva, el suministro de hardware y la recopilación de datos necesarios para entrenar a los robots.

Demandas en aumento, pero con limitaciones

Matrix Robotics, una empresa ubicada en Shanghái, produce robots humanoides equipados con inteligencia artificial. Su modelo más destacado, el "MATRIX-3", mide casi 1,70 metros y cuenta con manos que pueden realizar movimientos precisos. Su precio se sitúa en aproximadamente 99.000 dólares por unidad.

El fundador y CEO de Matrix Robotics, Allan Zhang, menciona que la compañía ha recibido cerca de 1.000 pedidos, incluidos de cadenas de cafeterías y hoteles. Sin embargo, hasta el momento solo ha producido unos cientos de robots, aunque espera poder entregar hasta 5.000 unidades en el transcurso del año.

Por otro lado, EngineAI, otra startup con sede en Shenzhen, afirma que sus robots humanoides pueden desempeñar funciones como guardias de seguridad y guías en museos, además de tener la capacidad de bailar y boxear. Su modelo básico tiene un costo de 180.000 yuanes (aproximadamente 26.600 dólares).

Un mercado complicado

Sin embargo, la mayoría de los robots humanoides aún son más superficiales que funcionales, según Samm Sacks, investigadora de New America. Afirmó que los casos de uso son limitados y que sin una demanda sólida, las empresas no podrán iniciar una producción en masa.

En 2025, China contaba con más de 140 fabricantes de robots humanoides y más de 330 modelos, según datos del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información. El gobierno chino ha alertado sobre el riesgo de una burbuja en esta industria debido a la falta de aplicaciones comerciales efectivas.

Las empresas están vendiendo robots principalmente para investigación en laboratorios corporativos y académicos. Además, muchos de los más de 2.000 millones de yuanes (295 millones de dólares) en pedidos del año pasado provienen de compañías estatales que los utilizan en centrales eléctricas, centros de datos y entretenimiento, según Morgan Stanley.

A pesar de que los humanoides de China son más asequibles que los de otros países, su alto costo sigue siendo un obstáculo para su adopción generalizada. El uso de componentes fabricados localmente ha permitido reducir los precios, pero la producción sigue siendo cara.

El futuro de los humanoides en China

A medida que la tecnología avance, se espera que los humanoides asuman tareas más complejas en fábricas y almacenes. En Beijing, una creadora de contenido en redes sociales, Yang Ning, experimentó recientemente un servicio de limpieza asistido por un robot. Aunque encontró la experiencia fascinante, también notó que el robot no era muy eficiente en un entorno doméstico pequeño.

Según un informe de Barclays, los robots humanoides de China representaron alrededor del 85% del mercado global el año pasado. Con el apoyo estatal y un plan quinquenal del Partido Comunista que promueve avances tecnológicos, se anticipa que las ventas de humanoides en China se duplicarán este año, alcanzando alrededor de 28.000 unidades.

Sin embargo, el camino hacia la masificación y aceptación de los robots humanoides en los hogares aún es largo. Expertos como Wang Xiaogang, cofundador de SenseTime, advierten que la recopilación de datos de calidad es crucial para entrenar a los robots y que esto llevará tiempo.

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