China facilita el acceso sin visa a más de 70 naciones para fomentar el turismo

WASHINGTON (AP) — La llegada de turistas extranjeros a China progresó después de que el país relajó su política de visados de manera significativa. Desde este cambio, ciudadanos de 74 naciones pueden ingresar a China por un período de 30 días sin requerir visa, un avance notable respecto a las normas anteriores.

El gobierno chino implementó esta ampliación con el objetivo de revitalizar el sector turístico, la economía y aumentar su influencia global. Más de 20 millones de visitantes extranjeros accedieron a China sin visa en 2024, lo que representó aproximadamente un tercio del total y más del doble en comparación con el año previo, según datos de la Administración Nacional de Inmigración.

“Esto realmente facilita el viaje de las personas porque solicitar un visado puede ser complicado y llevar tiempo”, comentó Georgi Shavadze, un ciudadano georgiano residenciado en Austria, mientras visitaba el Templo del Cielo en Beijing.

A pesar de que muchos de los principales destinos turísticos todavía cuentan con un alto número de turistas nacionales, las agencias de viajes y los guías turísticos ahora se preparan para un mayor flujo de visitantes, anticipando la llegada de más veraneantes a China.

Gao Jun, un experimentado guía turístico de habla inglesa, compartió que se siente abrumado con la cantidad de solicitudes de tours y se ha visto en la necesidad de abrir un nuevo negocio para capacitar a aspirantes a guías. “No puedo manejar esta demanda solo”, indicó.

Desde la reapertura de sus fronteras a comienzos de 2023, tras las severas restricciones por la pandemia de COVID-19, las cifras de turistas aún fueron modestas, con 13,8 millones de visitantes en 2023, menos de la mitad de los 31,9 millones que llegaron en 2019, el último año antes de la crisis sanitaria.

30 días de acceso para ciudadanos de diversas regiones

A fines de 2023, China había extendido la entrada sin necesidad de visa a ciudadanos de Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, España y Malasia. Desde entonces, ha incluido a casi toda Europa, y en el último mes, viajeros de cinco países de América Latina y Uzbekistán recibieron la misma aprobación. El total de países sin visa se ampliará a 75 a partir del 16 de julio, incluyendo a Azerbaiyán.

Cerca de dos tercios de las naciones incluidas en este programa han recibido acceso sin visa a lo largo de un período de prueba de un año.

Para Øystein Sporsheim, un turista noruego, esto significa que su familia ya no tiene que realizar múltiples visitas a la embajada china en Oslo para obtener un visado, ahorrando tiempo y esfuerzo, especialmente al viajar con dos niños. “Los horarios de atención son limitados, lo que complicaba mucho el proceso”, afirmó.

Jenny Zhao, director general de WildChina, especializada en turismo de lujo, aseguró que las nuevas políticas de visados han beneficiado 100% a su empresa, con un incremento del 50% en la actividad comparado con antes de la pandemia. Aunque el mercado estadounidense sigue siendo el más importante para su compañía, con alrededor del 30% de los clientes, la proporción de europeos ha crecido entre un 15% y un 20%, comparado con menos del 5% antes de 2019. “Nos muestra que somos optimistas sobre el futuro”, expresó Zhao.

Trip.com Group, una agencia de viajes online basada en Shanghái, reportó un aumento significativo en el turismo debido a estas políticas. Las reservas para vuelos, alojamientos y otros servicios han duplicado en los primeros tres meses de 2024 en comparación con el mismo periodo del año pasado, siendo el 75% de los visitantes de áreas sin visa.

No obstante, naciones africanas importantes aún no se encuentran en esta lista de entrada sin visa, a pesar de las conexiones que existen entre el continente y China.

Opción de entrada por 10 días para algunos en tránsito

Diez países no incluidos entre aquellos que disfrutan de la entrada sin visa tienen la opción de ingresar a China por hasta 10 días si se dirigen a un destino diferente. Esta política es válida en 60 puertos de entrada, según la Administración Nacional de Inmigración de China.

Esta modalidad de tránsito está disponible para 55 países, aunque la mayoría también está dentro del programa de 30 días. Los países que no gozan de este privilegio son República Checa, Lituania, Suecia, Rusia, Reino Unido, Ucrania, Indonesia, Canadá, Estados Unidos y México.

Exceptuando al Reino Unido, Suecia es el único país europeo de altos ingresos que no figura en la lista de 30 días. Las relaciones de China con Suecia han enfrentado tensiones desde que un vendedor de libros sueco, Gui Minhai, fue condenado a diez años de prisión en 2020 tras su desaparición en 2015 en Tailandia y reaparición en territorio continental chino.

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El periodista de Associated Press Ken Moritsugu y el productor de video Liu Zheng colaboraron en este informe.

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