Artemis II regresa a casa tras un viaje histórico alrededor de la Luna

HOUSTON — Con la Tierra cada vez más cerca, los astronautas de la misión Artemis II se prepararon para su regreso, reflexionando sobre su histórico viaje alrededor de la Luna. Este trayecto ha sido calificado como surrealista y profundo por los propios tripulantes.

En la mañana del jueves, en el penúltimo día de su vuelo, los primeros exploradores lunares de la humanidad en más de 50 años se encontraban a menos de 240.000 kilómetros (150.000 millas) de casa, en una cuenta regresiva hacia el regreso.

"Debemos volver. Hay muchos datos que ya han sido recopilados, pero todo lo valioso regresa con nosotros. Hay más fotos y muchas historias por contar", expresó el piloto Victor Glover, quien también comentó que "atravesar la atmósfera en una bola de fuego es algo profundo".

El comandante Reid Wiseman destacó la experiencia de estar incomunicados con la humanidad durante casi una hora mientras se encontraban detrás de la Luna, lo que calificó como especialmente "surrealista".

"Hay mucho que nuestros cerebros deben procesar... y es un verdadero regalo", agregó Wiseman en una conferencia de prensa, la primera desde el lanzamiento.

El lunes, durante su ausencia de contacto, Wiseman, Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen se convirtieron en los seres humanos más distantes de la historia, alcanzando un récord de 406.771 kilómetros (252.756 millas) de la Tierra. Al salir de detrás de la Luna, experimentaron un eclipse solar total, un espectáculo impresionante.

Glover observó que el lanzamiento desde Florida el 1 de abril redujo la luz en la cara oculta de la Luna, pero el eclipse fue un "gran regalo" en sí mismo.

El reingreso, previsto para el viernes, y el amerizaje en el Pacífico frente a la costa de San Diego son procesos tan complejos y peligrosos como el lanzamiento. El buque de recuperación, USS John P. Murtha, ya se encuentra en el mar, con aviones y helicópteros militares listos para la operación.

Esta misión marca la primera colaboración entre la NASA y el Departamento de Defensa para el regreso de una tripulación lunar desde Apolo 17 en 1972. La cápsula Orion regresará a gran velocidad, alcanzando 10.657 metros (34.965 pies) por segundo al entrar en la atmósfera, lo que representa una velocidad de 38.367 km/h (23.840 mph).

El Control de Misión prestará especial atención al escudo térmico de la cápsula, que sufrió más daño del esperado en el vuelo de prueba de 2022. En lugar de reemplazarlo, la NASA ajustó el descenso de la cápsula para minimizar la exposición al calor extremo.

Las futuras misiones, incluyendo Artemis III, que se llevará a cabo el próximo año, buscarán acoplar la cápsula con módulos de alunizaje en órbita terrestre, mientras que Artemis IV, programada para 2028, intentará alunizar a dos astronautas cerca del polo sur lunar, sentando las bases para una futura base lunar sostenible.

Los funcionarios de la NASA han sido cautelosos al compartir sus evaluaciones de riesgos, reconociendo que tanto el lanzamiento como el reingreso representan las mayores amenazas para la misión de casi 10 días.

"Estamos en la recta final", afirmó Lakiesha Hawkins, de la NASA. "Asegurarnos de que la tripulación regrese a casa de manera segura es una parte crucial del riesgo que aún enfrentamos".

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