Alertan a bomberos en EEUU sobre riesgos de un suplemento para combatir el humo tóxico

SEATTLE — Autoridades del ámbito médico y de bomberos han lanzado advertencias sobre un suplemento que se ofrece a bomberos forestales en el oeste de Estados Unidos, quienes han estado expuestos a sustancias químicas peligrosas mientras combaten algunos de los incendios más devastadores del país.

Los especialistas han señalado que el suplemento conocido como glutatión, que se puede administrar a través de una inyección intravenosa o mediante un nebulizador, no ha demostrado su eficacia ni seguridad. Además, existe el riesgo de que su producción esté contaminada, lo que podría generar enfermedades en quienes lo consumen.

En agosto, al menos dos farmacias retiraron el glutatión del mercado tras detectar contaminación bacteriana en pruebas de laboratorio. Una de estas farmacias reportó que varios usuarios experimentaron fiebre, escalofríos y fuertes dolores de cabeza tras su uso.

La Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) emitió un aviso de seguridad en el que se destaca que el glutatión no cuenta con la aprobación de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos), instando a los consumidores a ser cautelosos con respecto a su seguridad y a las afirmaciones de que puede prevenir o tratar enfermedades.

Riesgos tras el uso del suplemento en incendios en Spokane

El glutatión fue ofrecido a los bomberos durante los recientes incendios que devastaron Spokane, Washington, y sus alrededores. En sesiones informativas matutinas, líderes de unidades médicas de California instaron a las cuadrillas a visitar una carpa donde un grupo de naturópatas ofrecía el suplemento.

Este grupo, conocido como The Integrative Health Action Network, ya había proporcionado el suplemento a bomberos durante los incendios de enero de 2025 en el condado de Los Ángeles, tras haber comenzado a trabajar con ellos después de un devastador incendio en 2017 en la región vinícola de California.

A pesar de la falta de evidencia que respalde su uso, algunos bomberos han manifestado que el suplemento les ha ayudado a recuperarse tras la exposición al humo tóxico, y han solicitado a las autoridades farmacéuticas de California que no restrinjan su acceso.

Sin embargo, la promoción del glutatión en Spokane ha llevado a médicos y miembros de la IAFF a expresar preocupaciones sobre las afirmaciones de salud, dado que no hay investigación que las respalde, como lo indicó Sean DeCrane, asistente del presidente general de la IAFF para salud y seguridad. Algunos médicos han advertido sobre los posibles efectos adversos del suplemento.

La IAFF ha recibido reportes de bomberos que se sintieron peor o enfermaron después de recibir el tratamiento. DeCrane enfatizó que los tratamientos destinados a los bomberos deberían ser evaluados y sometidos a pruebas para evitar consecuencias no deseadas.

En respuesta a las preocupaciones, Jen Riegle, médica naturópata y cofundadora de The Integrative Health Action Network, reconoció la necesidad de realizar investigaciones revisadas por pares sobre si el glutatión puede ayudar a reducir la carga de sustancias químicas en los bomberos, afirmando que la organización está explorando activamente alianzas para ese fin.

Impacto del humo de incendios forestales en la salud

Estudios recientes han evidenciado los efectos negativos que tiene inhalar humo de incendios forestales, especialmente cuando estos ocurren en áreas urbanas, donde se queman electrodomésticos y sustancias químicas. Cada año, decenas de miles de personas en Estados Unidos mueren a causa de los efectos a largo plazo de esta exposición.

Los bomberos, que trabajan en condiciones extremas, a menudo no pueden usar respiradores con tanques de oxígeno, lo que los expone a una gran cantidad de sustancias químicas nocivas que afectan su salud a corto y largo plazo, explicó DeCrane.

El capitán de bomberos de Pasadena, Matt Caffey, quien tiene 28 años de experiencia como paramédico, destacó que la exposición al humo puede causar tos, vómitos y problemas de memoria. Caffey, que ha experimentado la exposición al humo, también es uno de los bomberos que asegura que el glutatión les ha ayudado, y ha instado a los proveedores de The Integrative Health Action Network a que acudan a Spokane.

Falta de respaldo científico para las afirmaciones de salud

Expertos han advertido que los testimonios anecdóticos sobre el alivio de los síntomas no constituyen evidencia suficiente. La doctora Cora Sack, neumóloga de la Universidad de Washington, indicó que aunque las afirmaciones son interesantes, carecemos de evidencia clínica que respalde la eficacia del glutatión.

El glutatión, un antioxidante producido principalmente en el hígado, ayuda a neutralizar moléculas inestables que pueden dañar las células. Aunque existe una plausibilidad biológica para su uso en el contexto de estrés oxidativo causado por el humo de incendios forestales, Sack subrayó que no apoya su uso sin evidencia clara.

Además, la administración de glutatión a través de un nebulizador puede provocar constricción en las vías respiratorias de personas con asma o enfermedades pulmonares crónicas. También se han reportado casos de intoxicación debido a contaminación en farmacias que preparan el producto, lo que puede llevar a efectos adversos graves, incluyendo reacciones inflamatorias y choque anafiláctico.

El profesor Luke Montrose, de la Universidad Estatal de Colorado, quien investiga el impacto del humo de incendios forestales en la salud, mencionó que aunque el glutatión tiene propiedades antiinflamatorias, su falta de estudio lo hace cauteloso respecto a su uso.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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