Solo quedan dos: el destino de los protagonistas de ALF

La muerte de Anne Schedeen, confirmada en las últimas horas por Deadline y The Hollywood Reporter, cierra otro capítulo en la historia de ALF, la comedia que marcó la infancia de millones de televidentes en los años 80. De los cinco intérpretes principales de la serie —Max Wright, Anne Schedeen, Andrea Elson, Benji Gregory y el titiritero Paul Fusco—, solo dos siguen con vida.

La serie, creada por Fusco y Tom Patchett para la NBC, se emitió entre 1986 y 1990. Gordon Shumway, un alienígena sobreviviente de la destrucción nuclear de su planeta Melmac, seguía una señal de radioaficionado hasta estrellarse en el garaje de los Tanner, una familia de clase media del Valle de San Fernando, en California. Obligados a esconderlo del gobierno y de los vecinos entrometidos, los Tanner terminaron adoptando al extraterrestre, al que bautizaron ALF (Alien Life Form). La premisa absurda funcionó: en su segunda temporada, la serie alcanzó el décimo puesto del rating estadounidense.

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Detrás de cámara, la historia era distinta. El set estaba elevado un metro veinte sobre el suelo, con trampillas repartidas para que la marioneta pudiera aparecer en cualquier rincón. Fusco operaba a ALF desde abajo: controlaba la boca con su mano izquierda y el brazo derecho del personaje con la otra; una segunda titiritera, Lisa Buckley, manejaba el brazo izquierdo, y un tercer operador, Bob Fappiano, movía orejas y gestos faciales por control remoto. La voz se grababa en vivo con un micrófono montado en la cabeza de Fusco. Los errores se acumulaban, hacían imposible grabar con público —la risa se agregaba en posproducción— y cada episodio de 24 minutos demandaba entre 20 y 25 horas de rodaje. Todos los protagonistas confirmaron en una entrevista de la revista People, en el año 2000, que la tensión fue una constante durante las cuatro temporadas.

Este es el destino de cada uno

Willie Tanner – Max Wright (fallecido en 2019, a los 75 años)

Wright fue el padre de la familia: un asistente social bonachón, graduado de Amherst College, radioaficionado y coleccionista de trenes a escala cuya señal de onda corta provoca, en la ficción, el aterrizaje de ALF en su garaje. Fuera de la pantalla, la relación con el muñeco fue igual de turbulenta que en el guión, pero sin el cariño de fondo.

Antes de ALF, Wright había participado en series como WKRP in Cincinnati, Cheers, Friends y la miniserie Apocalipsis. En el set, fue quien más padeció la dinámica: admitió haber deseado con todas sus fuerzas que la serie terminara. El último día de grabación del último episodio, completó su toma, fue a su camerino, recogió sus cosas, subió al auto y se fue sin despedirse de nadie.

Tras el final del programa, enfrentó problemas de adicciones, un escándalo público y un diagnóstico de cáncer. Con los años, su mirada se suavizó: reconoció que, más allá de lo que él hubiera sentido, ALF le había dado mucha alegría a la gente.

Kate Tanner – Anne Schedeen (1949-2026)

Luanne Ruth Schedeen nació el 8 de enero de 1949 en Portland, Oregon, hija de Roland "Poly" Schedeen, granjero y exsenador estatal de Oregon, de ascendencia sueca (el apellido original era Sjödin). Tan introvertida de niña que se escondía bajo las faldas de la mesa del comedor para escuchar a los adultos, su madre la anotó en clases de teatro para ayudarla a abrirse al mundo.

Firmó contrato con Universal Pictures y antes de ALF participó en Emergency!, Marcus Welby, M.D. (12 episodios), Three''s Company, Paper Dolls y Cheers. Como Kate Tanner, fue durante cuatro temporadas la madre que ponía orden en una casa invadida por un alienígena obsesionado con comerse al gato. Su descripción del rodaje fue elocuente: lo calificó de pesadilla técnica, extremadamente lenta y tediosa, y dijo que resultaba asombroso que la serie fuera tan buena y que nunca hubiera trascendido el desastre que era el set.

Tras el final de ALF, actuó esporádicamente: Perry Mason: The Case of the Maligned Mobster (1991), Judging Amy (2001) y la serie Tiny Nuts (2014), su última aparición registrada. En 2015 se convirtió en embajadora de Holiday Heroes, una organización benéfica búlgara dedicada a familias vulnerables. Estaba casada desde 1982 con el agente de talentos Christopher Barrett, a quien había conocido diez años antes durante una obra de teatro, y tenía una hija. Falleció en junio de 2026 a los 77 años.

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Brian Tanner – Benji Gregory (1978-2024)

Benjamin Gregory Hertzberg fue el niño de la familia Tanner, el compinche natural de ALF y el único que escuchaba sus historias sin escepticismo. Nació el 26 de mayo de 1978 en Los Ángeles, se crió en Thousand Oaks y venía de una familia del mundo del espectáculo: su abuela fue su representante. Antes de ALF ya había aparecido en The A-Team, T.J. Hooker, Amazing Stories, The Twilight Zone y Punky Brewster, donde interpretó al huérfano Dash y estuvo a punto de protagonizar el spin-off Fenster Hall, que nunca prosperó.

Se retiró de la actuación en 1993, tras prestar su voz al topo Edgar en la película animada Once Upon a Forest. Estudió arte en la Academy of Art University y en 2003 se alistó en la Marina, donde sirvió como meteorólogo naval (aerographer''s mate) a bordo del portaaviones USS Carl Vinson hasta recibir una baja médica honorable en 2005. Se casó en 2006 con Sarah Anne Hall y luego se divorció.

El 13 de junio de 2024 fue hallado sin vida junto a su perro de servicio dentro de un automóvil en un estacionamiento de Peoria, Arizona. Tenía 46 años. La familia pidió tiempo antes de hacer pública la noticia, que se conoció recién el 10 de julio. La autopsia del condado de Maricopa, difundida en septiembre, determinó dos causas de muerte: cirrosis hepática y exposición al calor. El deceso fue declarado accidental. Su hermana reveló que padecía trastorno bipolar y trastornos del sueño.

Lynn Tanner – Andrea Elson (sobreviviente)

Una de las dos protagonistas que siguen con vida. Elson fue la hija adolescente de los Tanner, confidente de ALF y la que intentaba, con más voluntad que éxito, mantenerlo fuera de problemas. Inició su carrera a comienzos de los 80 en Whiz Kids y Simon & Simon.

Durante la segunda temporada de ALF (1987-1988) atravesó un cuadro de bulimia. Ella misma llegó a decir que si la serie hubiera durado un año más, todos habrían enloquecido.

Tras el final, participó en Step by Step y The Young and the Restless y se retiró de la actuación en 1998. Se casó con Scott Hooper, a quien había conocido en el entorno de ALF, y tuvo dos hijos.

ALF – Paul Fusco (sobreviviente) y Michu Meszaros (1939-2016)

El otro sobreviviente es, paradójicamente, el que nunca apareció en pantalla con su propia cara. Paul Fusco, nacido el 29 de enero de 1953 en New Haven, Connecticut, fue el creador, titiritero, voz, guionista, productor y director de ALF. Antes de la serie, producía especiales de títeres para Showtime. Conoció a Tom Patchett a través del legendario productor Bernie Brillstein —el mismo que representaba a Jim Henson— y juntos crearon al personaje y lo pitchearon al responsable de entretenimiento de la NBC, Brandon Tartikoff.

Fusco era célebre por su hermetismo. Durante toda la producción se negó a reconocer que ALF fuera otra cosa que un extraterrestre real, y nadie vinculado al show podía revelar secretos técnicos. Cuando ALF participó del especial por los 75 años de la NBC, los titiriteros trabajaron ocultos del resto del elenco; terminada la escena, el muñeco fue guardado en un estuche y sacado del edificio de inmediato. En los ensayos, Fusco usaba una versión tosca del títere apodada RALF (Rehearsal Alien Life Form).

Las escenas de cuerpo entero requerían un actor dentro del traje. Esa tarea recayó en Mihaly "Michu" Meszaros, artista circense húngaro de 84 centímetros de estatura, séptimo de nueve hermanos, que actuaba en el circo desde los nueve años. En 1973, los productores Irvin y Kenneth Feld lo localizaron y lo trajeron a Estados Unidos para convertirlo en estrella del Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus como "el hombre más pequeño del mundo". Meszaros desertó de Hungría en 1980 y obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1990. Además de ALF, apareció en un comercial de Pepsi junto a Michael Jackson y en el videoclip de "Time After Time" de Ozzy Osbourne.

Meszaros sufrió un derrame cerebral en su hogar y falleció tras varios días en coma el 12 de junio de 2016, a los 76 años. En un giro que parece salido de un guión, sus restos fueron inhumados en el Valhalla Memorial Park recién en abril de 2024 —ocho años después de su muerte—, gracias a una campaña de crowdfunding.

Fusco, hoy de 73 años, nunca dejó de darle vida a ALF: el personaje reapareció en Mr. Robot (2016), Young Sheldon (2019), Los Simpson (2023) e Impractical Jokers (2024). Tartikoff llegó a admitirle que cancelar la serie había sido un gran error y que les quedaban al menos una o dos temporadas más. En 2012, Sony Pictures Animation adquirió los derechos para una película que combinaría CGI y acción real, y en 2022 Shout! Factory se hizo con la distribución de todo el catálogo ALF para desarrollar nuevos contenidos.

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Un bebé en la casa

En la tercera temporada nació Eric Tanner, el bebé de la familia, incorporado al guión porque Anne Schedeen estaba embarazada en la vida real. Eric fue interpretado por Charles Nickerson. ALF se autoproclamó su niñero extraoficial tras estudiar el "método Robert Petrie de parto" mirando episodios de The Dick Van Dyke Show. En los bumpers del canal Maximum Effort de 2023, Eric aparece adulto y viviendo con ALF: algunas convivencias, se ve, no terminan nunca.

Bonus track: Lucky, el gato que sobrevivió (casi) hasta el final

Ningún repaso de ALF estaría completo sin Lucky, el gato American Shorthair de los Tanner y la obsesión gastronómica del alienígena. En Melmac, los gatos eran un manjar con infinitas variantes culinarias, y ALF jamás perdió la esperanza de darle un uso más nutritivo al felino de la casa.

El prontuario es extenso. Intentó hipnotizarlo para que creyera que era un bagel, pero Willie lo atrapó con las manos en la masa. Inventó recetas con "jugo de gato" y aseguró que era una de las pocas curas para el hipo melmaciano; cuando la familia le dio un vaso (preparado, en realidad, con un gato callejero), se indignó convencido de que habían sacrificado a Lucky. Lo acechó con tapas de pan y salsa. Kate le marcó la cancha con una frase que no dejab

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