Un gel innovador podría regenerar el esmalte dental y combatir las caries

Investigadores de la Universidad de Nottingham anunciaron el desarrollo de un gel dental capaz de regenerar el esmalte dental dañado, ofreciendo una nueva estrategia para prevenir la caries y restaurar dientes desgastados. Este gel, libre de flúor, se inspira en las proteínas que guían la formación del esmalte durante la infancia.

El gel, cuyos hallazgos fueron publicados en Nature Communications, podría reparar el esmalte debilitado por la pérdida de minerales o erosión, reforzar el esmalte aún saludable y proteger los dientes de futuros daños. Según los científicos, el material fue creado para imitar los procesos biológicos que forman el esmalte de manera natural.

Un gel que recrea el crecimiento natural del esmalte

Los dentistas podrían aplicar este gel de manera rápida, utilizando un proceso similar al de los tratamientos de flúor actuales. Sin embargo, a diferencia de los productos convencionales, el nuevo gel no contiene flúor, sino que está compuesto por proteínas diseñadas para reproducir funciones importantes de las proteínas naturales involucradas en el desarrollo del esmalte durante la infancia.

Al colocarse sobre un diente, el gel forma una capa delgada pero duradera que penetra en la superficie del diente y llena pequeñas grietas, poros y otras áreas dañadas. Esta capa actúa como un marco para reconstruir la estructura mineral del esmalte.

El material extrae iones de calcio y fosfato de la saliva y los utiliza para guiar la formación controlada de nuevos cristales minerales. Este proceso, conocido como mineralización epitaxial, permite que los nuevos cristales crezcan en alineación con la estructura existente del diente, facilitando su conexión con el tejido natural subyacente.

Los investigadores afirmaron que este crecimiento organizado ayuda a la superficie reparada a recuperar tanto la arquitectura microscópica como las propiedades físicas del esmalte saludable.

Un posible tratamiento para dientes sensibles

El material también podría beneficiar a personas con dentina expuesta, la capa más blanda que se encuentra debajo del esmalte. La exposición de la dentina puede ocurrir cuando el esmalte se desgasta o las encías se retraen, lo que puede causar sensibilidad aguda al calor, frío, dulzura o tacto.

Cuando se aplica sobre la dentina expuesta, el gel puede formar una capa mineral similar al esmalte sobre la superficie, lo que podría ayudar a reducir la sensibilidad dental y crear una superficie más fuerte para que se adhieran las restauraciones dentales.

Por qué es tan difícil tratar la pérdida de esmalte

El daño al esmalte es uno de los principales factores detrás de la caries dental y otras condiciones dentales que afectan a casi el 50% de la población mundial. Las enfermedades dentales severas pueden provocar dolor, infecciones y pérdida de dientes. Además, una mala salud bucal se ha asociado con condiciones de salud más amplias, como la diabetes y enfermedades cardiovasculares.

El esmalte, que es la cubierta externa dura que protege los dientes de la presión, cambios de temperatura, ácidos y desgaste diario, es el tejido más duro del cuerpo humano. Sin embargo, no contiene células vivas y no puede repararse una vez perdido.

Los productos existentes, como los barnices de flúor y los tratamientos de remineralización, pueden ayudar a fortalecer el esmalte restante o reducir los síntomas, pero no pueden reemplazar de manera efectiva la estructura original del esmalte. Los investigadores de Nottingham sostuvieron que su material podría ofrecer una opción más restaurativa al fomentar el crecimiento mineral organizado que se asemeja estrechamente al tejido natural.

Esmalte reconstruido que resiste el estrés cotidiano

El Dr. Abshar Hasan, autor principal del estudio, comentó: "El esmalte dental tiene una estructura única, que le otorga propiedades notables para proteger nuestros dientes a lo largo de la vida frente a agresiones físicas, químicas y térmicas. Cuando nuestro material se aplica al esmalte desmineralizado o erosionado, o a la dentina expuesta, promueve el crecimiento de cristales de manera integrada y organizada, recuperando la arquitectura de nuestro esmalte saludable natural".

Los investigadores probaron el material regenerado bajo condiciones que simulan las tensiones que experimentan los dientes en la vida diaria, incluyendo el cepillado repetido, fuerzas de masticación y contacto con alimentos ácidos que pueden disolver gradualmente el esmalte. Los resultados mostraron que el tejido restaurado exhibió un comportamiento mecánico similar al del esmalte natural saludable, lo que sugiere que podría ser lo suficientemente duradero para su uso dental práctico.

Investigadores avanzan hacia productos comerciales

El profesor Alvaro Mata, líder del estudio, expresó: "Estamos muy entusiasmados porque la tecnología ha sido diseñada pensando en el clínico y el paciente. Es segura, se puede aplicar de manera fácil y rápida, y es escalable. Además, la tecnología es versátil, lo que abre la oportunidad de ser trasladada a múltiples tipos de productos para ayudar a pacientes de todas las edades que sufren una variedad de problemas dentales asociados con la pérdida de esmalte y dentina expuesta".

El equipo ha comenzado a trabajar hacia la comercialización a través de su empresa emergente Mintech-Bio, con el objetivo de desarrollar un producto inicial para uso clínico. Dado que el gel puede aplicarse rápidamente y producirse a gran escala, los investigadores creen que eventualmente podría incorporarse en varios tipos de productos dentales, incluyendo tratamientos profesionales para la erosión del esmalte, productos para dientes sensibles y materiales diseñados para mejorar la durabilidad de empastes u otras restauraciones.

Temas