Un evento volcánico transformó por completo una placa oceánica en el Pacífico
Investigadores de la Universidad de Okayama revelaron que la actividad volcánica del Ontong Java Plateau alteró la estructura y química de la placa oceánica hace más de 100 millones de años, impactando el medio ambiente global.
FOTO: Un evento volcánico transformó la placa oceánica
Un equipo de científicos de la Universidad de Okayama, junto con colegas de la Instituto de Ciencia de Tokio y la Universidad de Hiroshima, realizó un descubrimiento significativo sobre la historia geológica de la Tierra. Utilizando ondas sísmicas, revelaron que la placa oceánica bajo el Ontong Java Plateau fue dramáticamente transformada por la actividad volcánica colosal que la creó hace más de 100 millones de años.
El estudio, publicado en la revista Geophysical Research Letters, encontró una estructura compleja en la placa, compuesta por capas horizontales atravesadas por enjambres de canales de magma verticales. Además, se detectaron ondas sísmicas inusualmente lentas, lo que sugiere que el magma que ascendía desde las profundidades de la Tierra no solo atravesó la placa, sino que también alteró químicamente su composición.
Una estructura oculta bajo el Ontong Java Plateau
La investigación reveló que la placa oceánica bajo el OJP no presentaba la estructura relativamente simple esperada. En cambio, se identificó un interior compuesto por capas horizontales cruzadas por vías verticales de magma, conocidas como diques. Estos diques se forman cuando el magma fundido se abre paso a través de grietas y se enfría en su interior. Los enjambres de diques pueden conservar un registro de actividad volcánica intensa mucho después de que el magma se ha solidificado.
Los investigadores también observaron que las ondas sísmicas se comportaban de manera inusual en la zona. Las ondas Po se desplazaron eficientemente, mientras que las ondas So se debilitaron notablemente. Esta diferencia proporcionó una pista importante de que la placa bajo el plateau tiene una estructura interna más complicada que la mayoría de las placas oceánicas.
El mayor plateau oceánico del planeta
El Ontong Java Plateau, ubicado en el océano Pacífico occidental, es el mayor plateau oceánico del mundo, formado aproximadamente hace 110-120 millones de años durante un período de extraordinario volcanismo submarino. Este evento es considerado la mayor erupción volcánica registrada en la historia de la Tierra. Se ha propuesto que la erupción liberó suficiente calor, gases y material volcánico como para alterar gravemente el medio ambiente global, contribuyendo potencialmente a extinciones masivas al cambiar la química oceánica, el clima y la cantidad de oxígeno en el agua del mar.
Investigaciones recientes sugieren que este evento volcánico pudo haber sido impulsado por una pluma termal que asciende desde lo profundo del manto terrestre. Estas plumas son columnas de material inusualmente caliente que se mueven hacia arriba a través del interior de la Tierra y pueden incluir material reciclado de la antigua corteza oceánica.
Las ondas sísmicas revelan el interior de la placa
Para examinar la placa bajo el OJP, los investigadores estudiaron señales sísmicas de alta frecuencia llamadas ondas Po y So. Estas ondas fueron registradas por sismómetros submarinos y por instrumentos instalados en islas oceánicas cercanas. Las ondas Po y So se desplazan a través de las placas oceánicas, revelando capas ocultas, fracturas y otras estructuras profundas debajo del lecho marino.
El descubrimiento proporciona evidencia de que el magma ascendió a través de la placa oceánica existente a lo largo de múltiples caminos separados, formando una vasta red subterránea bajo el creciente plateau. Este proceso no solo fracturó la placa, sino que también alteró su química, un fenómeno conocido como refertilización, que ocurre cuando el magma restaura componentes químicos a las rocas del manto que previamente los habían perdido.
Hallazgos clave del estudio
- La placa oceánica bajo el OJP tiene una estructura compleja compuesta por capas horizontales y enjambres de diques.
- Las ondas sísmicas inusualmente lentas sugieren que el magma de una pluma termal alteró químicamente la placa.
- Los resultados demuestran que la actividad volcánica a gran escala puede cambiar significativamente tanto la estructura física como la composición química de una placa oceánica.
Este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre cómo los eventos volcánicos masivos pueden transformar las placas oceánicas, mejorando la comprensión de cómo se desarrollan y remodelan las provincias volcánicas en el interior de la Tierra.
Lectura rápida
¿Qué descubrieron los científicos?
Revelaron que la actividad volcánica transformó la estructura y química de la placa oceánica bajo el Ontong Java Plateau.
¿Quién lideró la investigación?
Un equipo de la Universidad de Okayama, en colaboración con otras instituciones japonesas.
¿Cuándo ocurrió el evento volcánico?
Hace más de 100 millones de años.
¿Dónde se encuentra el Ontong Java Plateau?
En el océano Pacífico, es el mayor plateau oceánico del mundo.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Demuestra cómo los eventos volcánicos masivos pueden alterar significativamente las placas oceánicas y el medio ambiente global.
