La crisis de la mediana edad en EE. UU. se agrava por la soledad y el estrés

La mediana edad se ha convertido en un desafío creciente para muchos estadounidenses, quienes experimentan niveles de soledad y depresión más altos que aquellos de generaciones anteriores. Un estudio internacional, realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Arizona, mostró que las personas nacidas en la década de 1960 y principios de 1970 enfrentan peores condiciones de salud y memoria en comparación con sus predecesores.

Este fenómeno es particularmente notable, ya que no se observa en la misma medida en otros países desarrollados. En naciones europeas, especialmente en los países nórdicos, la salud y el bienestar durante la mediana edad han mejorado con el tiempo.

El psicólogo Frank J. Infurna, autor principal del estudio, indicó que "la verdadera crisis de la mediana edad en América no se trata de elecciones de estilo de vida o coches deportivos, sino de equilibrar trabajo, finanzas, familia y salud en medio de un debilitamiento del apoyo social". Los datos respaldan esta afirmación, evidenciando una tendencia preocupante.

El estudio, publicado en Current Directions in Psychological Science, identificó varios factores que pueden explicar estas diferencias. Uno de los más significativos es el apoyo familiar. A diferencia de muchos países europeos, donde se ha incrementado el gasto en beneficios familiares desde principios de 2000, en EE. UU. este gasto se ha mantenido prácticamente sin cambios. Esto incluye la falta de programas de asistencia económica para familias con hijos, apoyo durante la licencia parental y cuidado infantil subvencionado.

Estos programas son cruciales para los adultos de mediana edad, quienes a menudo deben equilibrar sus carreras con la crianza de hijos y el cuidado de padres ancianos. Los investigadores encontraron que los adultos en países con sistemas de apoyo familiar más sólidos reportaron menores niveles de soledad y un aumento más moderado de esta a lo largo del tiempo. En cambio, la soledad entre los estadounidenses siguió en aumento.

Otro factor destacado por el estudio fue el alto costo de la salud. A pesar de que EE. UU. invierte más en salud que cualquier otro país rico, el acceso y la asequibilidad siguen siendo un desafío. Los altos gastos de bolsillo pueden afectar las finanzas familiares, desalentar la atención médica preventiva y aumentar el estrés y la ansiedad, contribuyendo a la carga de la deuda médica.

La desigualdad de ingresos también se identificó como un factor que podría explicar por qué los resultados en la mediana edad en EE. UU. son diferentes a los de otros países. Desde principios de 2000, la desigualdad de ingresos ha aumentado en EE. UU., mientras que se ha mantenido estable o ha disminuido en gran parte de Europa. Investigaciones anteriores han demostrado que niveles más altos de desigualdad están asociados con una peor salud y mayor soledad entre adultos de mediana edad.

Además, los factores culturales pueden influir en esta situación. Los estadounidenses tienden a mudarse con frecuencia y a vivir más lejos de sus familiares, lo que dificulta el mantenimiento de relaciones a largo plazo y redes de apoyo. Las condiciones económicas también han empeorado, ya que las generaciones más recientes de estadounidenses de mediana edad han acumulado menos riqueza y enfrentan una mayor inseguridad financiera.

A pesar de tener niveles de educación más altos que generaciones anteriores, los estadounidenses de mediana edad mostraron un deterioro en su memoria episódica. Este patrón no se observó en la mayoría de los países comparables. Infurna señaló que "la educación se está volviendo menos protectora contra la soledad, el deterioro de la memoria y los síntomas depresivos".

Los autores del estudio enfatizaron que estos resultados no son inevitables. Recursos personales como un fuerte apoyo social, un sentido de control sobre la vida y actitudes positivas hacia el envejecimiento pueden ayudar a las personas a afrontar el estrés y mantener su bienestar. Sin embargo, argumentaron que cambios en las políticas son necesarios para abordar las causas subyacentes del problema. Infurna concluyó que "a nivel individual, el compromiso social es crucial. Encontrar comunidad a través del trabajo, pasatiempos o redes de cuidado puede amortiguar el estrés y mejorar el bienestar".

Temas