Humanos de la era de hielo en China fabricaron herramientas de piedra avanzadas

Investigadores en China descubrieron que humanos antiguos fabricaron herramientas de piedra sorprendentemente avanzadas durante una dura era de hielo hace 146,000 años. Estas herramientas, creadas por Homo juluensis, evidencian una planificación cuidadosa y un pensamiento complejo, en lugar de una simple técnica de golpeo de piedra.

El estudio, liderado por Yuchao Zhao, curador asistente de arqueología de Asia Oriental en el Field Museum de Chicago, mostró que el sitio arqueológico de Lingjing había sido datado mediante pequeños cristales de calcita encontrados en huesos de animales. Esta técnica reveló que las herramientas son mucho más antiguas de lo que se había estimado anteriormente, desafiando la idea de que la creatividad humana solo prospera en tiempos de abundancia.

El análisis del sitio indicó que data de hace aproximadamente 146,000 años, ubicándolo en un periodo glacial frío, en contraste con la creencia anterior de que las herramientas eran de un tiempo más cálido. "La gente a menudo imagina la creatividad como algo que florece en buenos tiempos", afirmó Zhao. "Descubrir que estas herramientas de piedra fueron fabricadas durante una dura era de hielo cuenta una historia diferente. Los tiempos difíciles pueden obligarnos a adaptarnos".

Los hallazgos en Lingjing obligan a reconsiderar la percepción de que los humanos de la región de Asia Oriental mostraron un desarrollo tecnológico limitado en comparación con poblaciones de África y Europa durante el Pleistoceno medio. Las herramientas, aunque a simple vista parecen comunes, fueron elaboradas a través de un proceso de fabricación altamente organizado. Los investigadores encontraron núcleos de piedra en forma de disco que fueron trabajados de manera cuidadosa, con algunos diseñados para producir astillas afiladas.

La investigación también reveló que la datación del sitio se realizó utilizando cristales de calcita en un hueso de un animal similar a un ciervo. Estos cristales contienen pequeñas cantidades de uranio, que con el tiempo se transforma en torio. Al medir la relación entre ambos elementos, los científicos pudieron determinar la antigüedad de la formación del cristal. Esta técnica permitió retroceder la fecha de fabricación de las herramientas en aproximadamente 20,000 años.

"A pesar de que estas herramientas son solo un poco más antiguas de lo que pensábamos, toda la historia cambia", comentó Zhao. "Durante el Pleistoceno, la Tierra pasó repetidamente de períodos glaciares fríos a intervalos más cálidos. Pensábamos que estas herramientas fueron hechas hace 126,000 años, durante un período interglacial cálido, pero los nuevos datos sugieren que algunas fueron producidas hace 146,000 años, en un periodo glacial frío".

Este nuevo contexto ambiental sugiere que estos antiguos humanos desarrollaron tecnología compleja mientras enfrentaban un estrés ambiental extremo. Los investigadores consideran que los hallazgos apoyan la idea de que la adversidad puede fomentar la innovación y la adaptabilidad. "En conjunto, esta investigación revela una historia mucho más rica de innovación, inteligencia y evolución humana en Asia Oriental", concluyó Zhao.

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