Fumar solo unos pocos cigarrillos al día puede dañar el corazón por décadas

Un exhaustivo análisis de casi dos docenas de estudios a largo plazo demostró que las personas que fuman solo un pequeño número de cigarrillos enfrentan un riesgo mucho mayor de enfermedades cardíacas y muerte temprana en comparación con quienes nunca han fumado. Este riesgo elevado persiste durante años después de dejar el hábito. Michael Blaha, del Centro Ciccarone de Prevención de Enfermedades Cardiovasculares de Johns Hopkins, y su equipo publicaron los hallazgos el 18 de noviembre en la revista de acceso abierto PLOS Medicine.

Investigaciones previas ya habían establecido que fumar aumenta la probabilidad de enfermedades cardiovasculares, pero la relación entre la intensidad del tabaquismo y las consecuencias específicas para la salud ha sido más difícil de aclarar, especialmente para los fumadores ligeros. A medida que más personas fuman menos cigarrillos que en décadas pasadas, comprender los riesgos asociados al tabaquismo de baja intensidad y los beneficios a largo plazo de dejar de fumar se vuelve cada vez más importante, incluso para quienes no se consideran fumadores empedernidos.

Revisión Multiesudio Revela Daños a Largo Plazo

El grupo de Blaha examinó información de más de 300,000 adultos que participaron en 22 estudios longitudinales (que siguen a individuos durante períodos prolongados) por hasta 19.9 años. Durante ese tiempo, se registraron más de 125,000 muertes y 54,000 eventos cardiovasculares, incluidos infartos, accidentes cerebrovasculares y fallos cardíacos. Los resultados mostraron que fumar solo de dos a cinco cigarrillos al día estaba vinculado a un 50% más de riesgo de insuficiencia cardíaca y un 60% más de riesgo de muerte por cualquier causa en comparación con quienes nunca han fumado. La mayor reducción del riesgo cardiovascular ocurrió en los primeros 10 años después de dejar de fumar y continuó mejorando cuanto más tiempo permanecía una persona libre de humo. Aun así, los exfumadores mantenían niveles de riesgo más altos que los no fumadores de por vida durante hasta tres décadas después de haber dejado el hábito.

Dejar de Fumar Completamente Ofrece la Mayor Protección

Dado que incluso fumar ocasionalmente o a niveles bajos puede aumentar drásticamente la probabilidad de enfermedades cardíacas y muerte prematura, los investigadores enfatizan que dejar de fumar por completo a una edad más joven es la forma más efectiva de reducir el daño a largo plazo. Simplemente reducir la cantidad de cigarrillos fumados cada día no proporciona los mismos beneficios protectores. Estos hallazgos respaldan las recomendaciones de salud pública que fomentan la cesación temprana y completa y destacan la necesidad de esfuerzos robustos de prevención del tabaquismo.

Investigadores Subrayan el Impacto de la Cessación Temprana

Los autores añadieron: "Este es uno de los estudios más grandes sobre el tabaquismo hasta la fecha utilizando los datos de mayor calidad en la literatura de epidemiología cardiovascular. Es notable cuán dañino es fumar: incluso dosis bajas de tabaquismo confieren grandes riesgos cardiovasculares. En cuanto al cambio de comportamiento, es imperativo dejar de fumar lo antes posible en la vida, ya que el tiempo transcurrido desde la cesación completa del tabaco es más importante que la exposición prolongada a una menor cantidad de cigarrillos cada día."

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