Científicos identifican el meteorito raro que causó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años
Un estudio reciente reveló que el meteorito que provocó la extinción de los dinosaurios fue un raro CO chondrite, sugiriendo que el polvo y los escombros del impacto, en lugar del azufre, fueron responsables del evento catastrófico.
FOTO: Meteorito que causó la extinción de los dinosaurios
Investigadores de la Universidad de British Columbia (UBC), junto a expertos de París, Bruselas y Viena, identificaron que un meteorito raro, conocido como CO chondrite, fue el responsable del impacto que extinguió alrededor del 75% de todas las especies, incluyendo a todos los dinosaurios no aviares, hace 66 millones de años.
El equipo analizó isótopos de níquel preservados en material dejado por el impacto del Cretácico-Paleógeno, y sus hallazgos fueron publicados en la revista Science Advances.
Un meteorito raro detrás de la extinción de los dinosaurios
El Dr. Philippe Claeys, quien participó en el estudio como profesor visitante en la UBC, comentó: "Los carbonaceous chondrites de la clase Ornans no son como los meteoros típicos que se encuentran en colecciones de museos". Explicó que un CO contiene mucho menos elementos volátiles, como carbono, zinc, agua y especialmente azufre, en comparación con otras clases de meteoritos.
El investigador añadió: "Esto no altera nuestra teoría sobre la causa del evento de extinción, pero hace menos probable que el azufre del impactador fuera el factor decisivo. El fino escombro lanzado a la atmósfera habría sido el factor principal".
La diferencia en la composición del meteorito podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo el impacto causó una destrucción tan amplia. Dado que los CO chondrites contienen relativamente poco azufre, la nueva evidencia sugiere que este elemento proveniente del meteorito en sí podría no haber sido el principal responsable de la catástrofe. En cambio, se cree que enormes cantidades de finos escombros lanzados a la atmósfera jugaron un papel dominante.
Isótopos de níquel revelan la identidad del impactador
Los científicos del Institut de Physique du Globe y la Université de Paris realizaron mediciones de isótopos de níquel con alta precisión en muestras recolectadas a lo largo de muchos años. Este material provenía de una fina capa de arcilla depositada alrededor del mundo tras el impacto.
El Dr. Claeys añadió: "Este es un trabajo desafiante. Solo una fracción minúscula del proyectil se preserva en la capa de arcilla KT del planeta porque todo el meteorito se vaporiza al impactar".
A pesar de que la capa de arcilla global contiene solo trazas tenues del objeto original, la firma del isótopo de níquel permitió a los investigadores reducir el impactador a una rara clase de meteorito carbonáceo.
¿De dónde provino el meteorito que mató a los dinosaurios?
El origen del meteorito sigue siendo incierto. Podría haber provenido de una región distante del sistema solar exterior llena de escombros rocosos, o de la parte exterior del cinturón de asteroides cerca de Júpiter.
Los carbonaceous chondrites representan solo alrededor del cinco por ciento de los meteoritos muestreados en la Tierra. Los CO chondrites, también conocidos como carbonaceous chondrites de la clase Ornans, constituyen solo una pequeña porción de ese grupo y son considerados algunos de los materiales más primitivos y menos alterados que quedan de la formación del sistema solar.
El Dr. Claeys concluyó: "Ser impactados por un proyectil tan raro y distante realmente subraya cuán desafortunados fueron los dinosaurios".
El impacto de Chicxulub
El impactador del Cretácico-Paleógeno medía un estimado de 10 a 15 kilómetros de ancho, o alrededor de seis millas. Golpeó la Tierra a aproximadamente 64,000 km/h, creando el enorme cráter de Chicxulub, cuyo sitio de impacto se encuentra actualmente enterrado bajo la Península de Yucatán en México.
Lectura rápida
¿Qué meteorito causó la extinción de los dinosaurios?
Un meteorito raro conocido como CO chondrite.
¿Quién realizó el estudio?
Investigadores de la Universidad de British Columbia y otras instituciones.
¿Cuándo ocurrió el impacto?
Hace 66 millones de años.
¿Dónde se encuentra el cráter de impacto?
En la Península de Yucatán, México.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Revela que el polvo y escombros del impacto, no el azufre, fueron clave en la extinción.
