La tasa de natalidad cayó 40% en una década y reconfigura el debate demográfico

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Por Sergio Berensztein

La tasa de natalidad en la Argentina cayó un 40% entre 2014 y 2024, una tendencia sostenida que se replica en numerosos países y que comienza a generar preocupación por sus consecuencias a mediano y largo plazo. El fenómeno está asociado a transformaciones profundas en la organización social, el mundo del trabajo y las políticas públicas.

Uno de los factores centrales es el proceso de urbanización. El pasaje de una sociedad mayoritariamente rural a una urbana modificó la lógica familiar: en las ciudades, tener muchos hijos dejó de ser necesario y se volvió cada vez más costoso, debido al acceso a la vivienda, los servicios y el sostenimiento cotidiano.

A esto se suma un cambio estructural en los sistemas de protección social. A diferencia de décadas anteriores, los hijos ya no cumplen un rol central como sostén económico de los padres en la vejez. La expansión de los sistemas jubilatorios, los mecanismos de cuidado y el mayor acceso al ahorro familiar redujeron esa necesidad, alterando los incentivos históricos a conformar familias numerosas.

Otro elemento clave es la incorporación masiva de las mujeres al mercado laboral desde el último tercio del siglo XX. La ampliación de los proyectos de vida ligados a la formación y la realización profesional derivó en una postergación de la maternidad y en una reducción del número de hijos por familia. En paralelo, aumentó de manera sostenida la edad en la que se tiene el primer hijo.

Durante gran parte del siglo pasado, la principal preocupación a nivel global fue el crecimiento acelerado de la población y la posibilidad de garantizar alimentos suficientes. Sin embargo, los avances tecnológicos en la producción agrícola y la desaceleración demográfica modificaron ese escenario. Hoy, el eje del debate se desplazó hacia el envejecimiento poblacional.

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La caída de la natalidad plantea desafíos concretos para los sistemas previsionales y de seguridad social, que se sostienen en el aporte de los trabajadores activos. El aumento de la esperanza de vida implica más jubilados durante más tiempo, mientras que la base de aportantes se reduce, lo que genera tensiones crecientes en los esquemas solidarios.

Por este motivo, varios países comenzaron a implementar políticas para incentivar los nacimientos, incluso mediante transferencias económicas por hijo. El caso más citado es el de China, que tras haber aplicado durante décadas una política de control de la natalidad enfrenta hoy severas dificultades para revertir el envejecimiento de su población.

En la Argentina, la tendencia descendente también está vinculada a políticas de Estado orientadas a reducir los embarazos no deseados, en particular en la adolescencia. Desde 2016 se implementaron programas de acceso a métodos anticonceptivos de larga duración y estrategias de prevención que lograron una caída significativa de los embarazos adolescentes.

Como resultado, la baja de la natalidad dejó de ser un fenómeno concentrado en determinados sectores sociales y se volvió más homogénea en toda la población. El debate ya no se limita a una cuestión demográfica, sino que abre interrogantes centrales sobre el futuro del trabajo, la sostenibilidad del sistema previsional y el desarrollo económico del país.

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