Los aranceles de Trump: un alivio que se convirtió en carga para los fabricantes

WASHINGTON — Jay Allen, un ferviente seguidor del expresidente Donald Trump, depositó su confianza en que las políticas republicanas favorecerían su empresa manufacturera en el noreste de Arkansas. Sin embargo, los aranceles, que eran parte fundamental de la estrategia económica de Trump, han terminado por perjudicar a su compañía, Allen Engineering Corp., dedicada a la fabricación de equipos industriales para el trabajo del concreto.

Los aranceles a las importaciones han encarecido los costos de componentes esenciales como motores, acero y embragues, aumentando el precio de las allanadoras mecánicas que producen y que pueden alcanzar un valor de hasta 100.000 dólares cada una.

La experiencia de Allen es solo una muestra de un fenómeno más amplio: los aranceles que se pensaron para revitalizar la manufactura estadounidense han resultado en un estrangulamiento para muchas empresas. La situación podría empeorar a medida que el gobierno busca implementar nuevos aranceles para sustituir los impuestos de emergencia a importaciones que fueron declarados ilegales por la Corte Suprema en febrero.

El impacto de estos aranceles se traduce en pérdidas significativas. Allen informó que su empresa cerró 2025 con números rojos y que su plantilla ha disminuido de 205 a 140 empleados. Para mitigar las pérdidas, ha incrementado los precios entre un 8% y un 10%, lo que podría llevar a una reducción en las ventas.

"Lo que realmente entristece es que las consecuencias no previstas de estos aranceles están perjudicando a la manufactura en nuestro país", expresó Allen. "Desafortunadamente, la clase trabajadora está siendo exprimida".

Empleo manufacturero en declive

La justificación principal de Trump para los aranceles fue la promesa de abrir nuevas fábricas en Estados Unidos y generar ingresos suficientes para reducir el déficit presupuestario. Sin embargo, esto no se ha concretado. En los primeros 12 meses de su regreso a la Casa Blanca, se perdieron 98.000 empleos en el sector manufacturero. Las empresas estadounidenses han demandado al gobierno por más de 130.000 millones de dólares en reembolsos arancelarios, mientras que se proyecta que el déficit federal aumentará en la próxima década.

La Casa Blanca sostiene que el gasto en construcción se ha mantenido alto y que se están generando nuevos empleos en el sector, pero algunos de estos datos positivos provienen de programas lanzados por el presidente Joe Biden, como la Ley CHIPS y Ciencia, que han incentivado la inversión en fábricas.

Skanda Amarnath, director ejecutivo de Employ America, indicó que el aumento en el gasto en construcción de fábricas se ha visto impulsado por el apoyo gubernamental, y no directamente por las políticas de Trump. Mientras tanto, el gasto en construcción ha disminuido durante su mandato, aunque algunos proyectos continúan activos gracias a iniciativas de la administración Biden en estados como Arizona, Texas e Idaho.

Incertidumbre y costos elevados

La inestabilidad en la política arancelaria ha desalentado la inversión en el sector manufacturero. Hasta ahora, Trump ha implementado más de 50 medidas relacionadas con aranceles, complicando la planificación para las empresas. Por ejemplo, Allen Engineering importa motores desde Alemania, y la posibilidad de trasladar la producción a Estados Unidos requeriría una inversión de 20 millones de dólares, un riesgo que muchos no están dispuestos a asumir debido a la incertidumbre sobre el futuro de las políticas comerciales.

El economista Joseph Steinberg advirtió que, en el mejor de los casos, podría tomar una década para que el empleo manufacturero supere los niveles previos a la implementación de los aranceles. Sin embargo, la situación actual no se asemeja a ese mejor escenario, ya que la inestabilidad en la política comercial ha hecho que las empresas sean reacias a expandirse.

Costos del acero y competencia con China

El impacto de los aranceles también ha sido significativo en los costos del acero. Aproximadamente el 98% de los establecimientos manufactureros en Estados Unidos tienen menos de 200 trabajadores y carecen de la capacidad de negociación que poseen grandes empresas como Apple o Ford. La Asociación de Fabricantes de Equipos ha solicitado créditos fiscales para mitigar el impacto de los aranceles, especialmente en las materias primas.

A pesar de que Trump atribuyó a los aranceles el éxito de las acerías estadounidenses, muchas empresas que dependen del acero han visto aumentar sus costos. Glen Calder, presidente de Calder Brothers, una compañía que fabrica equipos para pavimentar asfalto, comentó que el precio del acero aumentó un 25% justo antes de la entrada en vigor de los aranceles, y esa tendencia se ha mantenido.

Mientras tanto, el superávit comercial de China ha alcanzado un récord de 1,2 billones de dólares, lo que pone de manifiesto la ineficacia de la estrategia arancelaria de Trump. Según Lori Wallach, directora del programa Rethink Trade, la falta de colaboración internacional ha dejado a las empresas estadounidenses en desventaja, ya que no hay un esfuerzo conjunto para contrarrestar prácticas comerciales desleales.

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