El impacto de la inteligencia artificial en el empleo en China genera preocupación entre los trabajadores

HONG KONG — Fei Zhaojun, un programador, fue sorprendido cuando su jefe cuestionó si la inteligencia artificial podría reemplazar a los humanos en su trabajo. Dos semanas después, él y otros 160 colegas fueron despedidos en Beijing.

Este tipo de situaciones se vuelven cada vez más frecuentes en un China que está adoptando rápidamente la IA, impulsada por políticas gubernamentales que fomentan su uso en diversas industrias. Algunos economistas advierten que esta transformación podría debilitar la fortaleza de la segunda economía más grande del mundo.

La implementación acelerada de la IA afecta a trabajadores en múltiples áreas, desde programación hasta tareas manuales, generando un aumento del desempleo y un ambiente de incertidumbre. Con el apoyo del gobierno, China se posiciona como líder en la adopción de la IA, llevando a personas como Fei a buscar nuevas formas de adaptarse.

Según Shujing He, analista de Plenum, "existe una percepción más positiva hacia la IA en China en comparación con otros países, donde la mayoría se muestra neutral o levemente interesada". A pesar del miedo al reemplazo, muchos trabajadores están dispuestos a experimentar con negocios habilitados por IA.

Fei, antes escéptico sobre la capacidad de la IA para realizar tareas de programación, ahora reconoce que "los trabajos de programadores de nivel intermedio son esencialmente reemplazables". Mientras decide su futuro, comienza a crear videos cortos que reflejan la vida cotidiana, esperando que puedan ser de ayuda para otros.

Por su parte, Du Qinchun, un traductor a tiempo parcial, ha encontrado trabajo ayudando a entrenar modelos de IA. Sin embargo, admite que los salarios en su sector han disminuido drásticamente en los últimos años.

La adopción de IA está afectando notablemente el atractivo de programas universitarios en lenguas extranjeras, mientras que el uso de modelos de IA en el ámbito industrial ha crecido del 9.6% al 47.5% en el último año, según IDC.

Las capacidades de la IA continúan expandiéndose; robots humanoides ya pueden clasificar paquetes y realizar tareas simples, lo que podría poner en riesgo a millones de repartidores en China. La IA generativa también ha comenzado a influir en la producción de contenido, evidenciado por la caída del 75% en la cantidad de series de videos cortos en el primer trimestre de este año.

Un informe de la Organización Internacional del Trabajo destaca que las mujeres están en mayor riesgo de perder sus empleos debido a la IA, ya que suelen estar empleadas en sectores más susceptibles a la automatización.

El gobierno chino, a través de la iniciativa "IA Plus", busca incorporar la IA en diversas industrias, con el objetivo de mantener una ventaja en la competencia tecnológica con Estados Unidos. Sin embargo, la economía china ya muestra signos de desaceleración, y los temores de desempleo afectan el gasto del consumidor.

El panorama laboral es incierto, con una tasa de desempleo urbano del 5%, pero el desempleo juvenil alcanza cifras alarmantes. A largo plazo, algunos expertos sugieren que la automatización podría compensar la disminución de la fuerza laboral, debido al envejecimiento de la población.

En este contexto, algunos trabajadores están adoptando la IA como una herramienta para reinventarse. Wang Zhicheng, un exguionista, decidió trabajar de forma independiente creando libros infantiles, mientras que Yang Zheng, un profesor, ve la IA como una ayuda para sus alumnos, no como una amenaza.

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Fu Ting informó desde Washington. La colaboración de Wu Jia en Beijing fue fundamental para este despacho.

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