El desenlace de la NBA: Defensa clave entre Pacers y Thunder en la disputa del título

INDIANÁPOLIS (AP) — Los Pacers de Indiana y el Thunder de Oklahoma City se destacan por poseer dos de las ofensivas más efectivas en la NBA.

Sin embargo, el resultado del campeonato de este año podría depender de un aspecto diferente: ¿Cuál de los dos equipos tiene la mejor defensa?

A pesar de notable mejoría en sus plantillas en comparación con la temporada anterior, el director técnico de los Pacers, Rick Carlisle, quien llevó a Dallas a su único título en la 2010-2011, es consciente de lo complicado que resulta el desafío, especialmente ante Oklahoma City.

“La cantidad de defensores talentosos que poseen es impresionante”, comentó antes de detallar algunos nombres. “Shai (Gilgeous-Alexander) es un gran anotador, pero también es un competidor feroz. Tienen a Jalen Williams, (Lu) Dort, (Alex) Caruso, y un grupo de otros jugadores destacados. La gente menciona a (Aaron) Wiggins, a Cason Wallace, y cada uno de estos muchachos es un competidor notable. Además, cuentan con una gran protección del aro”.

Esta combinación le permitió al Thunder alcanzar un impresionante récord de 68 victorias en la temporada regular, la mejor marca de la liga, logrando así clasificarse en primer lugar en la Conferencia Oeste por segundo año consecutivo.

Esto no fue más que un calentamiento. De cara a su primera aparición en las Finales desde 2012, la defensa del Thunder se intensificó, permitiendo solo 106,3 puntos por partido, en comparación con 107,6 en la temporada regular. Durante los playoffs, este número bajó a menos de 100 puntos en la mitad de sus 12 victorias.

A pesar de que Indiana no ha igualado esos números, han eliminado a tres equipos —Nueva York, Cleveland y Milwaukee— que promediaron más de 115 puntos durante la fase regular. En 16 partidos de playoffs, mantuvieron a estos equipos por debajo de sus promedios en 11 ocasiones.

El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, también ha estado observando de cerca.

“Si analizas estos playoffs, verás lo desafiantes que son frente a sus rivales, y la manera en que defienden es parte integral de su identidad”, añadió. “No solo se trata de su ofensiva, ya que su enfoque defensivo está alineado con la filosofía ofensiva, generando un ambiente complicado cuando se enfrentan a ellos. Es desafiante jugar contra su equipo; como se puede ver por el camino que han recorrido para avanzar en la Conferencia Este”.

Ambos equipos, además, se han construido con una filosofía similara.

Ambos son jóvenes, cuentan con una banca profunda que desgasta a sus adversarios y obtienen beneficios de las pérdidas de balón. El Thunder promedia 21,3 puntos por partido derivados de pérdidas de balón en los playoffs, mientras que los Pacers ocupan el segundo lugar con 18,5.

Sin embargo, al centrarse en las ofensivas de alto puntaje y rápido ritmo, se corre el riesgo de pasar por alto sus defensas o, peor aún, considerarlas como una debilidad.

Un año atrás, Indiana permitió 120,2 puntos por juego en la temporada regular. Este año, ese número se redujo a 115,1, y en los playoffs a 113,3.

¿Qué cambió?

Los tres mejores defensores de Indiana —Aaron Nesmith, Andrew Nembhard y Myles Turner— están ahora en mejores condiciones físicas.

También, el equipo ajustó su enfoque tras ser barrido por Boston en 2024.

“El año pasado, todo lo que se decía era que no podíamos ganar porque no defendíamos y solo intentábamos superar a nuestro oponente”, reflexionó el dos veces All-Star Tyrese Haliburton. “Hemos realizado grandes avances defensivos como equipo y el cambio que hemos hecho en ese aspecto es la razón por la cual estamos aquí”.

Ni Carlisle ni Daigneault revelaron sus estrategias defensivas antes del inicio del primer encuentro, aunque hay una buena posibilidad de que Nembhard y Nesmith asuman la tarea de marcar a Gilgeous-Alexander, el MVP de la liga, y a Williams.

Por otro lado, Oklahoma City podrá usar a sus dos defensores All-NBA, Williams y Dort, contra la unión de Haliburton y Nembhard.

Sin embargo, más allá de las parejas defensivas, este es un choque de fuerzas que muchos consideran definirá al próximo campeón de la NBA.

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El periodista deportivo de AP, Cliff Brunt, en Oklahoma City, también colaboró en este reporte.

Esta historia ha sido traducida del inglés por un editor de AP con la asistencia de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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