El calor extremo transforma el vino espumoso de Italia con vendimias anticipadas y nocturnas

CORTE FRANCA, Italia — Los viñedos de la región vitivinícola de Franciacorta se preparan para una cosecha inusual, con trabajadores que se desplazan antes del amanecer para recolectar uvas destinadas a producir el aclamado vino espumoso, iniciando la vendimia 10 días antes de lo habitual debido a las altas temperaturas que han acelerado la maduración de la fruta.

El fenómeno del cambio climático está alterando las condiciones de cosecha, obligando a los viticultores a tomar decisiones rápidas, ya que incluso una diferencia de días puede influir en la calidad de la cosecha.

"Estos son momentos delicados y frenéticos, y todo debe funcionar a la perfección", afirmó Arturo Ziliani, director ejecutivo de Berlucchi, quien señaló que su padre, Franco Ziliani, fue el pionero en la producción de espumosos en esta región desde 1961, utilizando el método clásico que se emplea en la elaboración del champán francés.

"No esperábamos una vendimia tan temprana ni una maduración tan acelerada", agregó Ziliani.

El calor obliga a vendimiar con focos antes del amanecer

Las semanas de temperaturas que alcanzan entre 37 y 38 grados Celsius, junto con precipitaciones por debajo de lo normal, han llevado a los productores de Franciacorta a registrar la cosecha más temprana de la que se tenga constancia: 10 días antes que el año pasado y aproximadamente un mes antes que hace tres décadas.

Berlucchi, el productor más antiguo de Franciacorta, comenzó la vendimia el 2 de agosto como parte de un esfuerzo sectorial para mantener la calidad de la uva frente a un clima cada vez más extremo.

Los expertos han identificado varios factores que han contribuido a esta adelantada cosecha. Un invierno relativamente suave hizo que las vides brotaran antes, mientras que las granizadas dañaron parte de la producción, lo que facilitó una maduración más rápida de las uvas.

A finales de julio, Berlucchi había planeado iniciar la vendimia el 10 de agosto, pero el aumento rápido de los niveles de azúcar en el Pinot Nero, utilizado para los espumosos y rosados, llevó a una recolección anticipada. En solo dos días, el personal fue convocado y las prensas fueron preparadas.

Debido a las intensas temperaturas, se implementan regulaciones laborales que requieren detener el trabajo entre las 12:30 y las 16:00. Sin embargo, los productores afirman que el calor ha sido tan extremo que no se puede trabajar en la tarde. Para maximizar el tiempo y llevar las uvas a las prensas antes de que se recalienten, Berlucchi ha comenzado la vendimia a las 4 de la mañana, utilizando potentes focos para iluminar la recolección.

"Las uvas están en perfecto estado. Solo debemos trabajar rápidamente, cosecharlas y preservar su acidez", destacó Ferdinando Dell’aquila, enólogo y director técnico de Berlucchi.

El vino espumoso exige cálculos complejos

Franciacorta no es la única región que ha comenzado la vendimia temprano. En Sicilia, la recolección de vinos tranquilos comenzó a finales de julio, y pequeñas áreas de Toscana también han iniciado la cosecha, al igual que la mayoría de las regiones de vinos espumosos.

El cálculo es más complicado para los productores de espumosos al estilo champán, que requieren un equilibrio delicado: una acidez significativamente más alta, un pH más bajo y menos azúcares que los necesarios para los vinos tranquilos.

"Las variedades de maduración temprana como el Chardonnay requieren mucho cuidado, porque un retraso de solo un par de días puede resultar en uvas inadecuadas para el vino espumoso. El azúcar aumenta demasiado rápido y la acidez disminuye demasiado pronto", explicó Attilio Scienza, profesor emérito de la Universidad de Milán.

Las altas temperaturas obligan a enfriar las uvas antes de prensarlas suavemente en máquinas de acero inoxidable para extraer el mosto de la máxima calidad, un paso crítico en la producción de espumosos que no puede acelerarse. Berlucchi opera hasta 24 prensas al día, a menudo hasta bien entrada la noche, para procesar esta inusual cosecha temprana.

Berlucchi sigue siendo el mayor productor de Franciacorta, con unas 4 millones de botellas anuales, representando alrededor del 20% de la producción total del consorcio de Franciacorta, que asciende a unas 20 millones de botellas. Aproximadamente el 90% de la producción se comercializa en Italia, mientras que el resto se exporta a mercados en Alemania, Suiza, Estados Unidos y Japón.

Los productores se adaptan a un nuevo calendario de vendimia

"El cambio climático y los patrones meteorológicos africanos que se establecen en Europa están trayendo temperaturas extraordinarias y forzando una recolección temprana, no solo en Italia, sino también en Francia y Alemania", afirmó Paolo Castelletti, secretario general de la Unión Italiana del Vino.

Con la tendencia de las vendimias adelantadas, los productores deberán empezar a supervisar sus viñedos incluso antes para asegurar que no se pierda el mejor momento de cosecha.

"Un buen enólogo puede manejar situaciones como esta", agregó Castelletti. "Puedo asegurar que la calidad del vino no se ve comprometida. Solo requiere una organización del trabajo diferente a la de años anteriores".

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