Brote de parásitos vinculado a lechuga de Taco Bell afecta a cinco estados en EE.UU.

ATLANTA — Las autoridades de salud pública en Estados Unidos han señalado que la lechuga servida en restaurantes de Taco Bell en cinco estados se ha vinculado a un significativo brote de cyclospora, un parásito que causa diarrea. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron una advertencia a los consumidores para que eviten el consumo de lechuga iceberg rallada en los establecimientos de Taco Bell ubicados en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental.

Hasta el momento, se ha registrado un número récord de casos de cyclospora en más de 30 estados. Los expertos advierten que no todas las infecciones recientes pueden atribuirse a una sola fuente. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha comenzado una investigación que ha identificado a un proveedor específico de la lechuga, aunque no se ha hecho pública la identidad de la empresa.

Sin embargo, un funcionario federal que prefirió permanecer en el anonimato confirmó que el proveedor en cuestión es Taylor Farms, una empresa ubicada en Salinas, California. Hasta ahora, Taylor Farms no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre esta situación. Los CDC han indicado que la FDA colabora con el proveedor para determinar si hay más lechuga iceberg rallada potencialmente contaminada en el mercado, incluso en otros estados. Taco Bell ha declarado que dejará de utilizar lechuga del proveedor mencionado mientras se lleva a cabo la investigación.

Cambio de proveedor y recomendaciones

Los CDC, la FDA y funcionarios de salud pública de varios estados están investigando este brote de infecciones por cyclospora. Aunque la enfermedad no suele ser mortal, se trata generalmente con antibióticos. Taco Bell anunció que ha tomado medidas inmediatas para retirar la lechuga potencialmente contaminada de su suministro en ciertos estados, y planea reemplazarla en un plazo de 24 horas.

Las autoridades federales también han subrayado que otras marcas, restaurantes, minoristas o canales de distribución podrían estar relacionados con el brote. Investigadores en Michigan están tratando de averiguar si la lechuga ha llegado a otros restaurantes o tiendas, dado que muchos de los infectados han afirmado que no consumieron productos de Taco Bell.

No hay evidencia que sugiera que el brote esté relacionado con una mala manipulación o preparación de alimentos en un único establecimiento. Por lo tanto, las autoridades de salud de Michigan han recomendado a los consumidores que opten por comprar cabezas enteras de lechuga en lugar de lechuga en bolsa o kits de ensalada.

Aumento de casos de cyclospora

La cyclospora es un parásito microscópico que causa diarrea acuosa, acompañada de evacuaciones intestinales frecuentes y ocasionalmente explosivas. Los brotes de esta enfermedad tienden a ser más comunes durante la primavera y el verano. Este parásito se propaga a través de las heces y puede contaminar frutas o verduras expuestas a agua de riego contaminada.

La enfermedad, conocida como ciclosporiasis, es menos frecuente que otras enfermedades transmitidas por alimentos, como las provocadas por salmonella y E. coli. Aunque tradicionalmente se han reportado pocos brotes de cyclospora en EE.UU., el número de casos ha ido en aumento en la última década, con un notable incremento en 2018 y 2019.

En 2019 se registraron aproximadamente 4.700 casos de ciclosporiasis en Estados Unidos, pero el actual brote ya ha superado esa cifra, con más de 5.000 casos en Michigan y más de 2.000 casos probables y sospechosos en otros estados. A pesar de que no se han reportado muertes, más de 100 personas han sido hospitalizadas en Michigan.

Los expertos atribuyen el aumento de casos a factores como el cambio climático y una mejor detección. Además, señalan que el número real de casos reportados puede ser significativamente menor debido a dificultades en la identificación del parásito y a la falta de pruebas adecuadas en muchos laboratorios.

Taco Bell y Taylor Farms han estado previamente involucrados en brotes de enfermedades transmitidas por alimentos. La FDA ha rastreado la lechuga iceberg utilizada en Taco Bell y ha vinculado a Taylor Farms con brotes anteriores de ciclosporiasis y E. coli.

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Esta noticia fue reportada por Stobbe desde Nueva York. El Departamento de Salud y Ciencia de la Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es responsable de todo el contenido.

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