Mundial 2026: especialistas alertan sobre el aumento de apuestas online en jóvenes

Buenos Aires, 18 junio (NA) -- Los eventos deportivos de gran envergadura, como el Mundial de Fútbol en curso, están fomentando el aumento de las apuestas online, un fenómeno que afecta tanto a adultos como a jóvenes. En este sentido, expertos advierten sobre los riesgos que esto representa para la salud mental y las señales que es importante tener en cuenta.

"Los grandes eventos deportivos funcionan como catalizadores. El Mundial de Qatar 2022 fue, según diversos informes de la industria, el evento con mayor volumen de apuestas online de la historia hasta ese momento. En la última década, las consultas por problemas relacionados con las apuestas deportivas online han crecido de forma sostenida", comentó el Dr. Juan Ingelmo (M.N. 110.685), médico del Departamento de Salud Mental del Hospital de Clínicas de la UBA.

En un informe al que tuvo acceso la Agencia Noticias Argentinas, el Dr. Ingelmo destacó algunas de las causas que explican esta creciente popularidad de las apuestas online: la accesibilidad, ya que hoy se puede apostar desde el teléfono sin necesidad de desplazarse; la velocidad, que permite realizar apuestas en tiempo real, acelerando el circuito de recompensa en el cerebro; la publicidad masiva, con sponsors en camisetas y anuncios en transmisiones deportivas que normalizan la conducta; y la franja etaria, donde los jóvenes de entre 18 y 30 años son los más afectados debido a su familiaridad con la tecnología.

"Las personas con cierta vulnerabilidad, como antecedentes de impulsividad o situaciones de estrés, tienen un riesgo mayor de que su experiencia inicial se convierta en un problema difícil de controlar. Los eventos masivos actúan como una ventana de reclutamiento involuntario hacia el juego problemático", indicó.

Identificando el problema

Detectar cuándo una apuesta ocasional se transforma en un problema no es sencillo. Según el Dr. Ingelmo, existen señales de alarma que pueden indicar el desarrollo de una conducta adictiva, tales como pensar en las apuestas de manera recurrente, sentir inquietud o irritabilidad al no poder apostar, necesitar apostar mayores sumas para obtener la misma emoción, o haber intentado reducir o abandonar la práctica sin éxito.

Otras conductas pueden incluir apostar para escapar de problemas, mentir a familiares sobre el tiempo o dinero destinado al juego, recurrir a préstamos para seguir apostando, y perder interés en actividades placenteras.

Las familias deben estar atentas a señales como cambios inexplicables en la situación económica, estados de ánimo variables, secretismo con dispositivos electrónicos, ausencias frecuentes, y la aparición de deudas sin una explicación clara. "La persona con juego problemático suele minimizar o negar la situación, por lo que su entorno a menudo nota el problema antes que ella misma"

Consecuencias de la adicción al juego

El Dr. Ingelmo mencionó que la adicción al juego puede impactar en diversas áreas de la vida. En cuanto a las relaciones, la ludopatía tiende a destruir la confianza, generando conflictos que pueden llevar a rupturas. En lo económico, las deudas pueden acumularse rápidamente, y en casos extremos, se pueden adoptar conductas ilegales para conseguir dinero. Además, la salud mental se ve afectada, ya que el juego patológico se asocia con ansiedad, depresión e insomnio, elevando el riesgo de suicidio en personas con ludopatía.

El papel del entorno

"El entorno es crucial, tanto para la detección temprana como para la recuperación. La mayoría de las personas con ludopatía no llegan solas a pedir ayuda: alguien cercano fue quien impulsó ese primer paso", explicó el especialista. Sin embargo, acompañar a alguien con un problema de juego puede ser complicado. Ingelmo sugirió evitar errores como cubrir deudas sin condiciones claras o confrontaciones agresivas, que pueden alejar a la persona de la posibilidad de buscar ayuda. "El juego patológico no es una cuestión de fuerza de voluntad, es un trastorno con base neurobiológica", agregó.

"Lo que funciona es mantener una comunicación abierta y sin juicio, expresar preocupación desde el afecto y proponer, con calma y persistencia, la consulta con un profesional. Grupos de apoyo para familiares pueden ser de gran ayuda", afirmó.

Adicción en jóvenes y adolescentes

La problemática de la adicción al juego se manifiesta cada vez más en adolescentes y jóvenes, según la psiquiatra infanto-juvenil Silvia Ongini (M.N. 69.218), quien advirtió que "es una situación que genera preocupación no solo en Argentina, sino también a nivel mundial".

De acuerdo a datos de UNICEF, "la edad de inicio en apuestas en línea está asociada a la apertura de billeteras virtuales, que ocurre en torno a los 13 años". Además, "8 de cada 10 adolescentes y jóvenes conocen a alguien que ha apostado online", según la organización.

"Las apuestas online son preocupantes en el caso de niños, niñas y adolescentes, ya que se trata de una subjetividad en construcción. Apostar dinero para ganar puede parecer sencillo, pero implica riesgos significativos", destacó Ongini.

La especialista enfatizó la importancia de la prevención y el acompañamiento por parte de las familias y las escuelas, sugiriendo que se debe abordar el tema sin demonizarlo. "Es vital abrir espacios de conversación y reflexión", concluyó. También mencionó señales de alarma como el aislamiento, la irritabilidad y el uso de dinero destinado a gastos esenciales para apostar.

"Ante la duda de que un joven esté involucrado en apuestas online, es crucial buscar ayuda profesional. Cuanto antes se detecte la situación, mejor será el pronóstico", finalizó. Agencia NA

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