La startup de Maju Kuruvilla, ex CEO de Bolt, alcanza una valoración de $100 millones

Spangle, una startup de comercio electrónico basada en inteligencia artificial fundada por el ex CEO de Bolt, Maju Kuruvilla, recaudó $15 millones en una nueva ronda de financiamiento, lo que elevó su valoración a $100 millones tras la inversión.

La ronda de financiamiento, liderada por NewRoad Capital Partners, fue completamente en acciones y se realizó más de un año después de que la startup con sede en Seattle recaudara $6 millones en una ronda semilla con una valoración previa de $30 millones. También participaron Madrona, DNX Ventures, Streamlined Ventures y ángeles inversores estratégicos, llevando la financiación total a $21 millones, según la startup.

Los minoristas enfrentan cambios en cómo los consumidores descubren productos en línea, ya que las herramientas de IA, las plataformas sociales y los motores de recomendación influyen cada vez más en las decisiones de compra antes de que los compradores lleguen al sitio web de una marca. Kuruvilla busca abordar esto con Spangle, posicionándola como un software que ayuda a los minoristas a personalizar las experiencias de compra basándose en el contexto a medida que los compradores navegan por sus sitios, utilizando recomendaciones de productos y diseños generados por IA en tiempo real.

Desde su lanzamiento en marzo del año pasado, Spangle ha firmado nueve clientes empresariales, incluidos los minoristas de moda Revolve, Alexander Wang y Steve Madden, cuyas ventas en línea combinadas totalizan aproximadamente $3.8 mil millones, según Kuruvilla en una entrevista.

El tráfico que fluye a través de la plataforma de Spangle ha crecido aproximadamente un 57% mes a mes, con todos los clientes ampliando su uso del software, y la startup afirmó que cuadruplicó su ingreso anualizado en el cuarto trimestre, aunque no reveló cifras de ingresos.

En el núcleo del enfoque de Spangle hay una idea simple: en lugar de enviar a los compradores a páginas de productos o categorías preconstruidas, las marcas dirigen el tráfico a lo que es esencialmente una página en blanco. La IA de Spangle llena esa página en tiempo real utilizando un modelo propietario llamado ProductGPT, basándose en señales como de dónde proviene el comprador, qué buscó o hizo clic, y cómo se comportaron visitantes similares, para mostrar productos, recomendaciones y contenido adaptados a ese momento.

Kuruvilla comentó a TechCrunch que las marcas que utilizan Spangle están viendo cerca de un 50% de aumento en los ingresos por visita, el doble del retorno sobre la inversión publicitaria y un aumento del 15% en el valor promedio de los pedidos.

Antes de iniciar Spangle en 2024, Kuruvilla fue CEO de la compañía de pago de un clic Bolt y anteriormente pasó más de una década en Amazon, donde trabajó en sistemas de comercio y IA a gran escala. Fundó la startup junto con Fei Wang, un ex ingeniero principal de Amazon que trabajó en Alexa y tecnologías de atención al cliente, y luego fue CTO en Saks Off 5th.

Kuruvilla comentó que su experiencia dirigiendo plataformas de comercio y pagos moldeó el enfoque de Spangle en construir infraestructura en lugar de soluciones incrementales. Algunos, agregó, ven a la startup como una especie de Shopify para el comercio impulsado por IA.

El enfoque de Spangle también se alinea con un cambio hacia compras mediadas por herramientas de IA, como OpenAI y varios agentes basados en navegadores. A medida que los consumidores dependen cada vez más de chatbots y agentes automatizados para buscar y comparar productos, Kuruvilla afirmó que las marcas necesitarán software que pueda responder dinámicamente tanto a compradores humanos como a máquinas, en lugar de servir las mismas páginas estáticas a cada visitante.

Kuruvilla comentó a TechCrunch que Spangle se volvió viable solo en los últimos dos años, ya que tres cambios importantes convergieron: los consumidores se sienten cómodos descubriendo productos a través de herramientas de IA, una rápida proliferación de canales de descubrimiento más allá de Google y Meta, y avances en tecnología de IA que han reducido drásticamente el costo y la latencia de generar experiencias en tiempo real. Juntos, dijo, esos cambios hicieron posible reemplazar soluciones incrementales con un sistema de comercio nativo de IA que puede adaptarse instantáneamente a medida que evoluciona el comportamiento de compra.

Actualmente, Spangle cuenta con seis empleados a tiempo completo, lo que subraya cómo las herramientas de IA permiten a las startups escalar software empresarial con equipos relativamente pequeños.

Con la nueva financiación, Kuruvilla afirmó que Spangle planea invertir más en investigación y desarrollo, expandir su equipo de ingeniería y construir su organización de ventas.

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