La destacada legisladora de Minnesota que fue asesinada, vendía burritos de joven

MINNEAPOLIS, Minnesota, EE.UU. (AP) — La trayectoria de Melissa Hortman en el ámbito legislativo de Minnesota y su papel como líder demócrata fueron marcadas por su esfuerzo por equilibrar una cámara sumamente dividida. A pesar de esta gran influencia, su historia comenzó de manera muy diferente, cocinando burritos de chili con queso durante su adolescencia, además de dedicarse como voluntaria a entrenar perros de servicio para veteranos.

Hortman vivió toda su vida en la zona de Minneapolis, realizó estudios universitarios en Boston y regresó a su estado natal para completar su educación en derecho. Tras obtener su título, se convirtió en abogada voluntaria en una organización enfocada en combatir la discriminación en la vivienda. En 2004, fue elegida para la Cámara de Representantes de Minnesota, donde impulsó iniciativas progresistas, entre ellas el programa de almuerzos gratuitos para estudiantes de escuelas públicas en 2023, ya en el rol de presidenta de la cámara. Este año, con la Cámara dividida 67-67 entre demócratas y republicanos, logró resolver un estancamiento presupuestario que amenazaba con el cierre del gobierno estatal.

Tras el asesinato a disparos de Hortman y su esposo a primera hora del sábado en su hogar en Brooklyn Park, se desbordaron los homenajes de amigos y colegas de ambos partidos. Las autoridades calificaron el ataque como un acto de violencia política. Helping Paws, la organización a la que dedicaba su tiempo entrenando perros de servicio, anunció su profundo pesar a través de un mensaje en Facebook, acompañado de una imagen de Hortman sonriendo junto a un golden retriever.

La senadora federal Amy Klobuchar, amiga cercana de Hortman, expresó: "Melissa era una mujer que querría que todo el país conociera. Era una verdadera líder, comprometida y siempre con los pies en la tierra, típica de su carácter decente y amable".

El tiroteo ocurrió tras un evento demócrata importante

Este trágico suceso tuvo lugar después de que otro legislador de Minnesota, el senador estatal John Hoffman, resultara herido de gravedad en su residencia en Champlin, aunque él y su esposa se estaban recuperando tras permanecer en el quirófano. Los Hortman, Hoffman y otros destacados miembros del partido demócrata se habían reunido la noche anterior en una gala anual en el centro de Minneapolis, evento en honor a prominentes figuras liberales del estado, Hubert Humphrey y Walter Mondale.

La senadora demócrata, Tina Smith, quien también estaba presente en la cena, se pronunció sobre la trágica jornada: "Es algo tan personal, todos eramos amigos, y que suceda justo después de compartir un buen momento en grupo es desgarrador".

Frente al Capitolio estatal en St. Paul, varias personas levantaron un altar en honor a Hortman y su esposo, cargado de flores y velas, junto a una foto de la pareja. Los mensajes que dejaron los visitantes elogiaban la labor legislativa de Hortman, uno de los cuales afirmaba: "Cambiaste vidas innumerables".

Hortman, clave en los acuerdos presupuestarios

Los colegas de Hortman en la legislatura la describieron como una persona divertida, comprometida y astuta, siempre abogando por sus proyectos. En enero, cuando la Cámara enfrentó un escaño demócrata vacío y los republicanos tenían una ventaja, Hortman condujo un boicot durante más de tres semanas en respuesta, lo que obligó a la otra parte a negociar en cuanto a la distribución de poder. Los republicanos intentaban eliminar la cobertura de atención médica estatal para inmigrantes adultos que ingresaron de manera ilegal, pero Hortman luchó por mantener esas garantías, especialmente al inicio de junio, cuando no se había aprobado un plan de gastos para 2026-27.

Finalizó negociando un paquete que incluyó un proyecto de ley para suprimir esta cobertura, siendo la única demócrata en votar a favor, un voto crucial que permitió su aprobación. Diversos votantes expresaron preocupación por la decisión, y Hortman se mostró consciente de que dicha medida afectaría a muchas personas, reflejando su genuino compromiso con las políticas sociales.

Un origen simple en ventas de comida

El inicio de la vida laboral de Hortman fue modesto y poco indicativo de su prometedora carrera política. A los 16 años, comenzó como cocinera y cajera en un restaurante, ocupándose de la preparación de tacos y burritos. También estuvo involucrada en distintas labores, como la entrega de artículos en una tienda de autopartes. Su esposo, Mark, contaba con un título en física y administración, y había trabajado como director de operaciones en una empresa de autopartes antes de cofundar una consultoría laboral.

Melissa obtuvo un título en filosofía y ciencia política y se destacó también en causas como el transporte para personas de bajos recursos y en las gestiones para que Minneapolis fuese candidata a los Juegos Olímpicos en 2005. En sus contribuciones a Helping Paws, se destacó por su amabilidad y compromiso para mejorar la vida de su comunidad. La organización lanzó un mensaje conmovedor en su honor, celebrando su dedicación y esfuerzo constante por ser una mejor persona en este mundo.

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